Era 2019 cuando el agente de Nneka Ogwumike llamó con una oferta. El delantero de Sparks nunca había hecho algo así antes. Podría estar fuera de su zona de confort. Pero podría ser enorme.
¿Quieres estar en “Space Jam”?
“Di menos”, respondió Ogwumike de inmediato.
Ya una estrella en la cancha para las Sparks y una líder vocal para la WNBA como su presidenta de la asociación de jugadores, Ogwumike agregó actor a su currículum después de trabajar en la película “Space Jam: A New Legacy” que se estrena el viernes. Ogwumike se une a Damian Lillard, Klay Thompson, Diana Taurasi y Anthony Davis para formar el Goon Squad que enfrenta a LeBron James y el Tune Squad en una nueva versión de la película de 1996 protagonizada por Michael Jordan.
La película original una vez reunió a Ogwumike y sus tres hermanas menores frente al televisor. Se obsesionaron tanto con la banda sonora como con la visión de Bugs Bunny sosteniendo una botella de “Michael’s Secret Stuff” o el brazo de Jordan extendiéndose a lo largo de la cancha para la canasta final. La oferta de participar en la adaptación para una nueva generación parecía demasiado buena para ser verdad.
Incluso después de que ella aceptó, Ogwumike se preocupó de que la oportunidad fracasara. Medio bromeó con su hermana menor y compañera de equipo, Chiney, diciéndole que podrían eliminar su personaje.
Se hizo realidad cuando los ejecutivos de Warner Bros. presentaron el boceto de Arachnneka, un jugador de baloncesto negro y rojo con forma de araña con seis brazos, dos piernas y cabello trenzado. Esperaban que a Ogwumike le gustara.
“Podría haber sido una maldita taza de agua y hubiera estado bien”, dijo Ogwumike el viernes después de una proyección privada de la película para niños con Brotherhood Crusade. “Simplemente estaba agradecido por la oportunidad”.
De pie frente a un cine con unos 40 niños de la organización que atiende a personas de bajos ingresos y marginados en Los Ángeles, Ogwumike simbolizó el lema de la película “un nuevo legado”. Además de destacar la relación de James con un hijo que está más interesado en la programación de computadoras que en el baloncesto, la película celebra a las estrellas del baloncesto masculino y femenino como iguales, reflejando el crecimiento en el fútbol femenino.
“Estamos viviendo un momento en el que el baloncesto femenino está en llamas”, dijo Ogwumike. “Es realmente emocionante, así que que esa representación esté ahí, es un testimonio del tiempo en el que estamos, es un testimonio de un nuevo legado, es un testimonio de creo que LeBron y Warner Bros. ‘ conciencia sobre lo que es importante. Y tener esa representación es importante “.
Para los Sparks, no hay mejor persona que Ogwumike para llevar la antorcha de la WNBA en la película de gran éxito.
“Siento que Nneka es única en su clase en términos de su poder, su impacto y su gracia dentro y fuera de la cancha. [and] lo consistente y eficiente que es en todo lo que hace ”, dijo el entrenador de Sparks, Derek Fisher.
Una actriz novata, Ogwumike dijo que se sintió nerviosa durante sus aproximadamente siete días en el set. Llevaba trajes de captura de movimiento que le permitían a su personaje mover sus brazos y piernas como el ex jugador más valioso. Su parte favorita fueron las voces en off.
Lillard, la estrella de Portland Trail Blazers cuyo nombre de personaje, Chronos, es un guiño a su apodo, “Dame Time”, fue el actor más cómodo. Probablemente tenga mucha práctica como rapero, razonó Ogwumike. Davis tuvo una sinergia natural con James, su compañero de equipo de los Lakers. La generalmente imperturbable Taurasi de Phoenix Mercury, la máxima anotadora de todos los tiempos de la WNBA, estaba extrañamente nerviosa en el set.
“Solo estábamos yo y D como, ‘Oye, no podemos estropear nuestras líneas’”, dijo Ogwumike, riendo.
Ogwumike aparece en la película en su forma humana brevemente antes de ser escaneada en un videojuego donde se transforma en Arachnneka. Sus líneas son limitadas, pero se roba el espectáculo mientras se sumerge en James más de una docena de veces y rebota la pelota en la cara del actor principal.
La escolta de Sparks Brittney Sykes se maravilló de la habilidad de Ogwumike para equilibrar el baloncesto, la defensa y su primer papel en una película. Aunque Ogwumike odia que sus compañeros de equipo la llamen “estrella de cine”, el guardia no está aplaudiendo.
“Emmy, Globo de Oro, Oscar, lo que sea que quieras hacer, solo dale todos los premios que puedas darle”, dijo Sykes.