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La mera perspectiva de que los migrantes afganos se dirijan a las costas de Europa está obligando al continente a enfrentarse al talón de Aquiles: nunca ha resuelto una amarga disputa sobre cómo manejar a los solicitantes de asilo.
Hace seis años, la Unión Europea se sumió en una lucha interna mientras luchaba por procesar a los solicitantes de asilo que huían de la Siria devastada por la guerra. Más de 1 millón de refugiados y migrantes cruzaron el mar para llegar a Europa en 2015.
Los funcionarios prometieron reformar, crear un sistema que procesara y distribuyera a los solicitantes de asilo de manera eficiente en todo el continente. La próxima vez, querían estar preparados.
Eso nunca sucedió.
Ahora, mientras los militantes talibanes toman el control en Afganistán, ese fracaso se cierne sobre los líderes europeos. Y ha llevado a funcionarios y diplomáticos a plantear ideas dispares sobre cómo manejar el aumento esperado de solicitantes de asilo afganos.
Las propuestas son tan variadas como parciales: construir vallas fronterizas, financiar el reasentamiento de refugiados en países no pertenecientes a la UE como Turquía y Pakistán, ofrecer protección inmediata pero temporal de la UE a los afganos.
En algunos casos, los países han avanzado unilateralmente. Grecia ya ha instalado 40 kilómetros de vallas y vigilancia a lo largo de su frontera.
También se espera que los embajadores de la UE se reúnan esta semana para discutir un enfoque colectivo, según un diplomático. El sábado, los líderes de la UE ofrecieron una vista previa de su propio plan: una combinación de fondos para los países miembros que reubican a refugiados y asociaciones con países externos.
Sin embargo, el hilo conductor es que, una vez más, la migración se ha apoderado de la UE. Y los trabajadores de derechos humanos advierten que el enfoque podría dañar al bloque. Para empezar, los funcionarios que trabajan en migración dicen que la mayoría de los afganos que huyen probablemente se quedarán en países vecinos, no vendrán a la UE. Además, las ONG argumentan que enmarcar la crisis afgana como un problema de migración dará una ventaja a los países vecinos, incluidos Turquía, Bielorrusia y Marruecos, que utilizan a los migrantes como palanca o chantaje con la UE, sin mencionar a los partidos políticos de extrema derecha dentro de la UE. bloque en sí.
“Es casi hacerle el juego a la extrema derecha ver esta crisis a través de esa lente”, dijo Imogen Sudbery, directora ejecutiva de política y defensa para Europa del Comité Internacional de Rescate, una ONG que ha trabajado en Afganistán desde 1988.
Un tema intratable
Desde 2015, los países de la UE han intentado en repetidas ocasiones, sin éxito, establecer un sistema para redistribuir uniformemente a los solicitantes de asilo que llegan a la UE.
El año pasado, la Comisión Europea ofreció una nueva propuesta de redistribución, pero hay poco optimismo de que avance pronto.
En cambio, el bloque a menudo ha subcontratado el proceso de asilo a países más allá de sus fronteras. En 2016, en medio del aumento de refugiados sirios, la UE llegó a un acuerdo con Turquía, en virtud del cual Ankara se comprometió a trabajar para detener a los migrantes que cruzan el Egeo hacia Grecia a cambio de que la UE financie varios miles de millones de euros en proyectos de ayuda en Turquía.
El viernes comenzaron a circular rumores de otro incipiente acuerdo de la UE con Turquía. Si bien Turquía no comparte una frontera directa con Afganistán, los diplomáticos han discutido la posibilidad de que pueda desempeñar un papel en la acogida de refugiados afganos.
Un funcionario turco negó los rumores: “No hay un acuerdo entre Turquía y la UE sobre los refugiados afganos”.
Aún así, un segundo diplomático de la UE dijo que espera discusiones de alto nivel sobre el tema entre las dos partes en los próximos días. Y efectivamente, el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel. tuiteó el domingo que había discutido el asunto con el presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan.
Sin embargo, Turquía no es el único país que se espera que desempeñe un papel. El viernes, Filippo Grandi, el alto comisionado de la ONU para los refugiados, predijo que “cualquier éxodo” de refugiados afganos probablemente iría a los vecinos inmediatos del país, incluidos Pakistán, Irán y Tayikistán. Hizo hincapié en la necesidad de que la ayuda humanitaria llegue a estos lugares si la comunidad mundial quiere mantener a los refugiados afganos más cerca de casa.
“Si la ayuda a estos países no fuera consistente, habría un fuerte riesgo de que los movimientos continúen hacia Europa”, dijo.
Los líderes de la UE hablaron directamente sobre tales asociaciones durante una aparición el sábado en una instalación española que alberga a los afganos evacuados que habían trabajado para la UE. Michel calificó la migración como un tema “espinoso” en la UE y señaló la posibilidad de trabajar con países no pertenecientes a la UE sobre el tema. Y la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, prometió plantear un programa global de reasentamiento de refugiados en una próxima reunión de líderes del grupo de naciones ricas del G7.
Von der Leyen también dijo que la UE aumentaría la ayuda humanitaria para Afganistán por encima de los 57 millones de euros asignados para 2021. Trabajar en Afganistán plantea desafíos considerables, por supuesto. Los líderes de la UE han subrayado que ninguna ayuda humanitaria puede pasar por las autoridades locales.
“Una opción podría ser ver si los talibanes pueden ayudar, pero eso es difícil de creer”, dijo el segundo diplomático.
¿Construir ese muro?
A pesar de las prolongadas protestas de algunos líderes de la UE, las cercas han comenzado a aparecer a lo largo de algunos de los estados fronterizos de la UE, y algunos diplomáticos están discutiendo si aislar a la gente debería convertirse en un enfoque más común.
La perspectiva es delicada para la UE.
Cuando Hungría construyó una barrera en 2015 a lo largo de su frontera con Serbia y Croacia, la estructura se convirtió rápidamente en un símbolo de un atajo populista para un problema multifacético como la migración. Mientras tanto, al otro lado del Atlántico, Donald Trump prometía construir un muro fronterizo como candidato insurgente a la presidencia de Estados Unidos.
En ese momento, el entonces presidente de la Comisión, Jean-Claude Juncker, amonestó la medida húngara, diciendo que “los muros y las cercas no tienen lugar en un estado miembro de la UE”.
Esa renuencia parece haberse erosionado lentamente con el tiempo, siempre y cuando no haya dinero de la UE involucrado.
La Comisión no criticó a Lituania cuando anunció recientemente una valla fronteriza para evitar que la vecina Bielorrusia, dirigida por el autocrático Alexander Lukashenko, envíe inmigrantes intencionalmente a través de la frontera. De hecho, un portavoz de la Comisión dijo, “en la situación que enfrenta Lituania, tal barrera podría ser una buena idea”, al tiempo que aclaró que el dinero de la UE no financiaría “vallas como tales”.
Ahora Grecia ha dirigido sus esfuerzos de construcción de vallas hacia los migrantes afganos.
El viernes, el ministro griego de Protección al Ciudadano, Michalis Chrysochoidis, visitó la frontera del país con Turquía y prometió mantener la línea divisoria “segura e impenetrable”. Dijo que Grecia se movería antes de que la UE actuara.
“Nosotros, como país europeo, participamos en las instituciones de la Unión Europea”, dijo. “Sin embargo, como país, no podemos esperar de brazos cruzados las posibles consecuencias”.
Los observadores apuntan a un momento clave que ocurrió el año pasado en marzo, cuando von der Leyen, recién instalado como presidente de la Comisión, fue a Grecia. Mientras estuvo allí, agradeció al país “por ser nuestro escudo europeo en estos tiempos”.
Protección inmediata, por ahora
También hay un impulso dentro de la UE para ayudar a los afganos a llegar a Europa, de forma rápida y legal.
En los últimos días, la comisaria de Asuntos Internos de la UE, Ylva Johansson, ha pedido a los estados miembros que “aumenten las cuotas de reasentamiento” para los afganos. Y von der Leyen se hizo eco de ese llamado el sábado y lo describió como “nuestro deber” reasentar a los migrantes afganos. Ofreció “los medios presupuestarios necesarios” para los países de la UE que “intensifican y ayudan a reasentar a los refugiados”.
El jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell, ha presentado una idea aún más ambiciosa.
Durante una comparecencia ante el Parlamento Europeo el jueves, Borrell, un socialista, mencionó la posibilidad de invocar una cláusula de la UE nunca antes utilizada conocida como la Directiva de Protección Temporal.
La medida, introducida en 2001 tras la crisis de refugiados en Kosovo, ofrece protección instantánea a una categoría de refugiados y permite a los países de la UE redistribuir a esos refugiados de forma voluntaria. Y a diferencia de muchas iniciativas de la UE, la directiva no requiere unanimidad. El Consejo, que comprende los 27 estados miembros, puede activarlo con solo una mayoría de votos después de que la Comisión lo proponga.
“Esta podría ser la ocasión para usarlo”, dijo Borrell el jueves.
Sin embargo, los funcionarios de la UE se muestran escépticos. Hicieron hincapié en que la directiva se lanzó durante los levantamientos de la Primavera Árabe hace 10 años y no logró obtener suficiente apoyo entre los estados miembros de la UE.
“Deberíamos trabajar en ello ahora”, instó un funcionario, diciendo que la opinión pública podría estar a favor esta vez.
“Pero”, agregó, “me temo que es una ventana de oportunidad muy limitada”.
Nektaria Stamouli contribuyó con el reportaje.
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