Un comunicado de prensa publicado el lunes por la mañana afirmando que Walmart comenzaría a aceptar pagos en Litecoin, una moneda digital, elevó su precio en un 30 por ciento antes de que el gigante minorista dijera que el anuncio era falso.
El comunicado, que parecía provenir del propio Walmart, se publicó en Globe Newswire, un servicio de comunicación cuya empresa matriz, Intrado, es propiedad de la firma de capital privado Apollo Global Management. El comunicado llegó justo cuando comenzaron las operaciones en el mercado de valores de EE. UU., Y fue rápidamente recogido por varios grandes medios de comunicación, incluidos Reuters y Bloomberg. El precio de Litecoin y otras criptomonedas, como Bitcoin, saltó en intercambios como Coinbase.
Walmart pronto emitió un comunicado diciendo que el anuncio de Litecoin no era cierto y que no había autorizado su publicación.
“Estamos investigando más para comprender qué sucedió”, dijo Randy Hargrove, un portavoz de Walmart.
No estaba claro quién estaba detrás de la publicación falsa, que tenía suficientes características distintivas de una publicación corporativa para parecer auténtica, pero que incluía una dirección de correo electrónico de contacto en el sitio web no autorizado walmart-corp.com, y cómo logró superar los sistemas de Globe Newswire. . Pero no fue el primer engaño de este tipo. En 2010, otro servicio de noticias por cable publicó un comunicado falso que decía que la empresa de cereales General Mills era objeto de una investigación federal.
En 2009, los reguladores de valores federales acusaron a un corredor de difundir comunicados falsos para manipular las acciones de varias empresas públicas. En ese caso, la Comisión de Bolsa y Valores actuó rápidamente y presentó una acción de ejecución solo tres semanas después de que comenzara el esquema.
Los abogados de valores dijeron que los reguladores probablemente abrirían una investigación porque el engaño involucró a una empresa que cotiza en bolsa, y no importaba si el mayor aumento en el precio fue en una moneda digital en gran parte no regulada.
“Es una tergiversación que involucra a un emisor público”, dijo Andrew Calamari, abogado de Finn Dixon & Herling y ex director de la oficina de valores y Nueva York de la SEC.
Los fiscales federales también tienen una amplia jurisdicción para investigar engaños de mercado de este tipo bajo el estatuto de fraude electrónico.
Los representantes de la SEC y Globe Newswire no estuvieron disponibles de inmediato para hacer comentarios.
Walmart se enteró del comunicado solo después de que comenzó a recibir llamadas de reporteros que buscaban confirmar cuentas de algunos medios de comunicación que habían publicado información basada en el comunicado, dijo Hargrove, quien señaló que Walmart generalmente usa Businesswire, un servicio de comunicación rival, para su publicación. anuncios y que el contacto de prensa mencionado en el comunicado no trabaja en la división de medios de Walmart.
Litecoin, que publicó brevemente el comunicado en su cuenta oficial de Twitter, no respondió a una solicitud de comentarios. La fundación que apoya el desarrollo de la moneda publicó más tarde que no había entrado en una sociedad con Walmart.