Noah Lyles, afectado por COVID-19, se desploma después de conseguir el bronce

La primera señal de problemas llegó la noche del jueves (8 de agosto de 2024) cuando Noah Lyles comenzó a tomar la curva en la final olímpica de los 200 metros, el sprint que siempre ha sido su mejor carrera.

Normalmente, en la curva, Lyles comienza a recuperar terreno, para luego alejarse de lo que han sido, durante los últimos tres años, contendientes competitivos pero superados.

Esta vez, su impulso se estancó. En lugar de que Lyles alcanzara al corredor que se encontraba dos carriles a su derecha, Letsile Tebogo de Botswana, Tebogo se alejó aún más. El favorito estadounidense, que llevaba tres años sin perder en los 200 metros, se esforzó hasta el final y se desplomó en la pista después de terminar en tercer lugar.

El insidioso espectro del COVID, el virus asesino que trastocó el mundo hace cuatro años e hizo de los últimos Juegos Olímpicos parte de sus daños colaterales, también atacó los Juegos de París.

En un recordatorio alentador de que el virus sigue siendo un factor muy importante, incluso si su huella mortal se ha atenuado, el velocista más destacado del mundo, que compite en el escenario deportivo más grande del mundo, reveló que había dado positivo dos días antes de su impactante, pero ahora no inexplicable, final con medalla de bronce en los 200 metros.

“Aún quería correr”, dijo Lyles, que llevaba una mascarilla, mientras hablaba con los periodistas, cuya mera congregación en un tumulto abarrotado debajo del estadio era impensable hace tres años en los Juegos de Tokio, que se habían pospuesto. “Dijeron que era posible”. Con la bendición de los funcionarios de la Asociación de Atletismo de Estados Unidos y del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos, que dijeron que siguieron el protocolo, Lyles corrió.

Terminó en 19,70, 0,39 segundos menos que su mejor marca personal y 0,24 segundos menos que Tebogo, de 21 años. El compañero de equipo de Lyles, Kenny Bednarek, terminó segundo, lo que marca los segundos Juegos Olímpicos consecutivos en los que él y Lyles terminan 2-3.

“Cuando vi que Kenny se desvanecía, supe que Noah estaba muy, muy, muy lejos de nosotros”, dijo Tebogo. “Eso significa que soy la campeona olímpica”. Fue Sydney McLaughlin-Levrone contra su propio récord mundial. Una hora después de esa sorpresa, la estadounidense Sydney McLaughlin-Levrone redujo su récord mundial por sexta vez, terminando los 400 metros con vallas en 50,37 segundos y logrando otra victoria olímpica.

Lyles parecía una apuesta segura, hasta que las cosas se pusieron raras la noche antes de llegar a París. Lyles, el tres veces campeón del mundo con el récord estadounidense y el mejor tiempo del mundo de 2024 en su currículum, parecía una apuesta segura en los 200 metros como cualquier atleta individual en la pista de este lado de McLaughlin-Levrone.

Después de abrir con un destello ganar en los 100m Cuatro noches antes, intentaba convertirse en el primer hombre en completar el doblete 100-200 desde que Usain Bolt lo hizo hace ocho años.

Sin embargo, la noche anterior, Lyles había dado una señal preocupante: había quedado segundo en su serie de semifinales, también detrás de Tebogo. Era la primera vez que perdía una carrera de 200 metros desde su decepcionante tercer puesto en Tokio.

También salió a toda prisa del estadio después de esa derrota y se dirigió a la carpa médica, una rara ocasión en la que no se detuvo a hablar con los periodistas. Su entrenador le dijo que estaba bien.

Lyles dijo que dio positivo dos días después de la final de 100 metros. Resultó que no era así. Lyles dijo que dio positivo la mañana del martes (6 de agosto de 2024) y rápidamente se puso en cuarentena.

Lyles bebió líquidos, descansó lo máximo posible y trató de prepararse para la carrera. La USATF dijo en un comunicado que Lyles recibió “una evaluación médica exhaustiva” y decidió competir.

“Respetamos su decisión y continuaremos monitoreando de cerca su condición”, afirma el comunicado.

La escena después de la carrera fue estremecedora. Lyles, que normalmente era uno de los corredores más enérgicos de la pista, tanto antes como después de cualquier sprint, se desplomó, rodó de costado y se quedó sin aliento. Se dio la vuelta sobre manos y rodillas, luego se apoyó en una rodilla y se equilibró con el puño.

Finalmente se puso de pie y se tambaleó hacia los médicos, pidiendo un vaso de agua. Luego se fue en silla de ruedas.

“Definitivamente fue un efecto”, dijo Lyles. “Pero, para ser honesto, estoy más orgulloso de mí mismo que de cualquier otra cosa por haber salido y haber obtenido la medalla de bronce con COVID. Esta medalla de bronce se siente diferente a la anterior. Tomará tiempo para que se manifiesten todas las repercusiones de esta carrera”.

Después de ganar los 100 metros la noche del domingo (4 de agosto de 2024), sacó esa medalla de bronce de Tokio durante su conferencia de prensa, la dejó caer sobre la mesa y explicó que fue lo que lo motivó a convertirse en una nueva persona y un nuevo velocista para este ciclo olímpico.

La emocionante carrera de 100 metros selló la primera mitad del camino. Pero en lugar de pasar sin problemas los 200 metros, el simple hecho de llegar a la línea de partida se convirtió en un producto de “intentar que tomara la mayor cantidad de medicamentos posible legalmente para asegurarme de que mi cuerpo pudiera mantener el impulso”.