Jack Grealish se acerca, un poco despeinado, luciendo como si acabara de despertar, lo cual confirma que sí. Son las 4.30 pm en St George’s Park, el centrocampista de Inglaterra llega tarde a su entrevista con los medios – en realidad es muy tarde – y, como las fechas límite son fechas límite, su público se está moviendo incómodo. “Sí, todos los días, tengo mi siesta de la tarde … no soy el mismo hombre sin ella”, dice Grealish, con un guiño.
Todo el mundo se afloja bastante rápido porque, ¿cómo no? El capitán del Aston Villa tiene este efecto en la gente, atrayéndolos, toda confianza y bromas fáciles y, durante la siguiente media hora más o menos, trata de darle sentido a lo que le está sucediendo; específicamente, cómo se ha convertido en el modelo de la oportunidad de Inglaterra en la gloria de la Euro 2020, que continúa el sábado con los cuartos de final contra Ucrania en Roma.
El jugador de 25 años debutó el pasado mes de septiembre pero es el jugador que la afición pide cuando está en el banquillo y es el que más les ilusiona cuando está en el campo.
El atractivo de Grealish se basa en su talento voluble, la suavidad de su toque, sus explosiones explosivas, pero también se basa en la forma en que parece ser como cualquier otro chico del país. Tiene defectos, ha cometido errores de alto perfil, pero tiene el toque común y hay momentos en los que se siente como si estuviera viviendo el sueño de todos.
“Me encanta”, dice Grealish. “Me hace muy feliz y orgulloso cuando escucho a la multitud cantar mi nombre. Podría ser demasiada presión para algunas personas, pero solo quiero compensarlo. Siempre trato de jugar con una sonrisa en mi rostro porque estoy haciendo lo que amo.
“Es agradable cuando los fanáticos de Villa te llaman, pero lo esperas porque eres uno de ellos. Cuando se trata de fanáticos de Inglaterra, es diferente. Me abuchean cada semana estos fans. Cuando hablo con mi mamá y mi papá, piensan que es tan agradable que la gente no diga: ‘Ah, si estuviera en Villa, lo abuchearíamos todas las semanas’. Ellos son dándome ese apoyo y haciéndolo para todo el equipo ”.
Grealish ha sido titular solo una vez en la Euro, contra la República Checa, cuando marcó el único gol para Raheem Sterling, pero ayudó a marcar la diferencia cuando entró en la victoria de octavos de final sobre Alemania, jugando un papel en Sterling. primer gol y proporcionando el centro para el segundo de Harry Kane. Grealish no pudo dormir después y acabó viendo una repetición de lo que ya ha pasado a ser un clásico en la madrugada en su sala de St George’s Park, cuando no podía dejar de sorprenderse con la locura de las celebraciones del gol.
“Si no fuera futbolista y solo estuviera con mis compañeros, estaría haciendo lo que ellos hacen”, dice Grealish. “Viajaba a todas partes viendo Inglaterra, estando en pubs y esas cosas. Creo que estaría en BoxPark. He visto algunos videos de eso y parecía irreal.
“Solo soy un niño normal y, a medida que crecí [in football], esa es probablemente una de las cosas más difíciles. Hablo con mi familia sobre esto todo el tiempo porque cuando salgo y hago cosas y veo lo que hacen mis amigos… Me encantaría ser así a veces y simplemente ir y hacer cosas.
“Por supuesto, he cometido errores. Cuando entré en escena por primera vez, nadie me conocía y podía hacer lo que quisiera y luego, jugar en la semifinal y final de la Copa FA para Villa. [as a 19-year-old in 2015] … Todos sabían quién era yo. Fue difícil lidiar con eso, pero he madurado mucho. En el fondo, sigo siendo el mismo Jack. Nunca dejaré de ser esa persona “.
Se le pregunta a Grealish qué habría hecho si no fuera futbolista. ¿Convertirse en yesero como su padre, Kevin? “No podría ser yesero”, dice. “Sería un promotor de club. Tenerife o Ibiza. Estaría metiendo a todos en el club “.
Grealish habla de la unión que Gareth Southgate ha fomentado en el equipo de Inglaterra; cómo las rivalidades de clubes se quedan en la puerta. “No pensé que jamás estaría abrazando a un ex jugador de Blues en Jude [Bellingham]”, Dice Grealish. De la misma manera, ¿cómo se sienten los fanáticos de Birmingham acerca de su repentino apoyo a Grealish?
No ha sido fácil para Southgate manejar su variedad de estrellas ofensivas, todas las cuales juegan regularmente en sus clubes pero no pueden compartir el mismo campo para Inglaterra. ¿Cómo le muestra el gerente a Grealish el amor?
“Muchos abrazos”, dice Grealish. “No, ha sido perfecto conmigo. A veces veo algunas cosas sobre mí y Gareth, pero tenemos una gran relación. Lo hace con todos los jugadores. Es un hombre-gerente brillante.
“Tienes seis jugadores que juegan a ambos lados de Harry [Kane] que, en realidad, podría jugar en la mayoría de clubes del mundo. Yo mismo, Jadon [Sancho], Marcus [Rashford], Raheem, Phil Foden y Bukayo [Saka]. Da miedo lo buenos que somos los seis. Eso no es ser cabezota ni nada. Esa es simplemente la verdad.
“No puede jugar con los seis, pero una cosa que ha hecho realmente bien es hacer que la gente piense que todavía están involucrados. Él todavía habla con todos a diario “.
Grealish está desesperado por comenzar contra Ucrania pero, ya sean 90 minutos o un cameo de suplente, hará lo que siempre hace: vivir el momento al máximo y ser él mismo.
“Mi papá es yesero”, dice Grealish. “No sé si es bueno o no, pero le dije que lo ha hecho toda su vida y que a mí me pasa lo mismo. He sido futbolista toda mi vida. Si es un juego más grande o si hay más gente mirando … Realmente no cambio nada de lo que hago. Simplemente lo hago como si fuera un partido de menores de 18 años o un juego de Villa “.