Bebedores sedientos en Bélgica, el corazón de la cerveza europea, han desafiado la lluvia para reunirse alrededor de las mesas al aire libre en las terrazas de los cafés en Bruselas y en todo el país esta mañana.
En Chatelain, un popular distrito de bares y restaurantes de la capital, los que llegaban temprano acurrucados en abrigos de invierno bajo toldos, pero estaban encantados de suplirot sus negocios locales.
“El clima típico de Bruselas”, sonrió Amy Marshall, una expatriada estadounidense de 42 años, regresando a su lugar favorito para el brunch, el Poz Café, cerca de su casa.
Bélgica fue uno de los países más afectados en la primera ola de la epidemia el año pasado, y se bloqueó con más fuerza que algunos cuando se produjeron las oleadas posteriores.
Ahora una campaña nacional de vacunación ha comenzado a progresar, las cifras de infección han disminuido y el gobierno ha comenzado un regreso gradual a la normalidad.
Para los dueños de bares y restauradores de larga data es un alivio, para los nuevos participantes en el mercado es un momento de esperanza y de cierta tensión.
“Elegí mi momento, ¡es ideal!” bromeó Thomas Mamakis, de 31 años, al abrir L’Altitude, que espera se convierta en el bar del momento en Forest, un distrito del sur de Bruselas.
Las uniones soldadas en el revestimiento de acero de la cocina todavía están calientes por el calor de su instalación, pero el chef estaba en la cocina juntando masa para tacos y las mesas están fuera.
Mientras la terraza de 50 metros cuadrados está en uso, con las mesas espaciadas un metro y medio bajo la llovizna, el área interior más grande se cerró a los clientes.
La frustración de Mamakis por la lenta apertura refleja la de los rivales veteranos, que insisten en que la industria tiene suficiente experiencia en el distanciamiento para proteger a su clientela.
“¿Es posible poner a 15 personas en una oficina o en un Ikea, pero para las pequeñas empresas no?” pregunta irónicamente.
“Tenemos 100 metros cuadrados aquí, podrían dejarnos diez personas”.
Bélgica, un país de solo 11,4 millones de personas, ha tenido más de un millón de casos confirmados de Covid-19 y 24.483 muertes desde el inicio de la pandemia.
Los casos han bajado, pero las muertes diarias han sido de alrededor de 39 por día durante varias semanas.
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