El A350-1000ULR de Airbus, desarrollado para Qantas, permitirá unir Sídney con Londres y Nueva York sin paradas. El primer vuelo comercial despegará en octubre de 2027, acortando tiempos y redefiniendo el largo radio.
El primer prototipo del Airbus A350-1000ULR, diseñado para Qantas, despegó de Toulouse el 2 de junio de 2026 y marcó el inicio de una nueva era en la aviación comercial. Este modelo, capaz de volar hasta 22 horas sin escalas, permitirá conectar Sídney con Londres y Nueva York directamente, eliminando la tradicional parada intermedia y reduciendo el trayecto entre Australia y Europa en hasta cuatro horas.
Pruebas clave antes de la certificación
El vuelo inaugural del ejemplar MSN 707 duró tres horas y 43 minutos, alcanzando más de 41.000 pies de altitud. Durante la prueba, la tripulación evaluó el rendimiento general y el innovador sistema de combustible. Airbus ha equipado el avión con más de 1.000 sensores para monitorizar el flujo y la temperatura del combustible, así como la concentración de oxígeno en el nuevo depósito adicional. Además, se está certificando un sistema de refrigeración más ligero para las cocinas a bordo.
En las próximas semanas, el A350-1000ULR afrontará su mayor desafío: un vuelo sin escalas de unos 17.000 kilómetros entre Toulouse y Melbourne, previsto para el 24 de julio. Esta travesía de 22 horas permitirá a los ingenieros analizar el comportamiento del avión en condiciones cercanas a sus límites operativos.
Autonomía ampliada y rutas inéditas
La principal diferencia respecto al A350-1000 convencional es la incorporación de un depósito central trasero con capacidad para 20.000 litros, lo que extiende la autonomía en 1.000 millas náuticas (unos 1.852 kilómetros) y eleva el alcance total a casi 18.500 kilómetros. Aunque no será posible unir cualquier par de aeropuertos del mundo, el nuevo modelo abre rutas inéditas desde la costa este de Australia hacia grandes ciudades, manteniendo la reserva de combustible necesaria para desvíos.
Proyecto Sunrise: el salto de Qantas
Qantas ha confirmado que la primera ruta del Proyecto Sunrise será Sídney-Londres, con inicio en octubre de 2027. Los billetes estarán disponibles desde febrero de ese año. Según la aerolínea, el vuelo directo permitirá ahorrar hasta cuatro horas respecto a las conexiones más rápidas con escala. Nueva York también se sumará a la red de destinos del A350-1000ULR.
Si bien Singapore Airlines ya opera vuelos ultralargos sin escalas entre Singapur y Nueva York con el A350-900ULR, la novedad de la versión 1000ULR reside en su mayor capacidad y autonomía, lo que la convierte en la única capaz de cubrir el trayecto regular Sídney-Londres sin paradas.
Cabina adaptada para el largo radio
Qantas ha optado por una configuración de baja densidad: 238 plazas repartidas en primera clase, business, turista prémium y turista, la menor ocupación de cualquier A350. El diseño incluye una zona de bienestar para que los pasajeros puedan moverse y estirarse durante el vuelo, una medida clave para afrontar jornadas de hasta 22 horas a bordo.
La aerolínea ha encargado 12 unidades del modelo. Airbus destaca que la familia A350 consume un 25% menos de combustible y emite menos CO₂ que los aviones de la generación anterior, gracias a materiales ligeros, aerodinámica avanzada y motores Rolls-Royce Trent XWB.
Un cambio en la experiencia de volar
Eliminar la escala reducirá tiempos de tránsito y evitará cambios de avión y largas esperas en aeropuertos, pero también plantea retos para pasajeros y tripulaciones, que pasarán casi un día completo en el aire. Por ello, la certificación y el diseño de la cabina son aspectos cruciales antes de la entrada en servicio.
El desarrollo del A350-1000ULR refleja la apuesta de la industria por vuelos más eficientes y directos, en respuesta a la demanda de conexiones rápidas entre continentes distantes. Si el modelo cumple las expectativas, podría marcar un antes y un después en la forma de viajar a larga distancia, especialmente para mercados como Australia, donde las distancias imponen desafíos únicos.
