La salicornia de Andalucía reconocida como superalimento prometedor para la exportación. En España se ha iniciado por primera vez el cultivo industrial de salicornia, una planta capaz de crecer en suelos salinos. Institutos internacionales y compañías farmacéuticas han mostrado interés en ella. El nuevo producto ya es calificado como superalimento.
En Andalucía ha comenzado el cultivo industrial de la salicornia, una planta anteriormente considerada maleza en las marismas de Huelva. Ahora se estudia como un superalimento prometedor, y el interés hacia ella proviene no solo de científicos españoles, sino también de centros internacionales de investigación, incluido The Smithsonian Institution.
La primera experiencia de cultivo
El impulsor fue Manuel Díaz Cárdenas, vecino de Isla Cristina, quien fue el primero en España en domesticar la salicornia silvestre. Empezó experimentando en la azotea de su propia casa, luego obtuvo la certificación ecológica y organizó una plantación de aproximadamente una hectárea. Su empresa, Marsh Foods, suministra salicornia fresca por encargo, y la tecnología de cultivo ya ha suscitado el interés de otras regiones del país.
Potencial para la exportación y la gastronomía
La salicornia, conocida como "espárrago marino", es apreciada en Reino Unido, Francia, Bélgica y Países Bajos, aunque en España su uso es poco común. Sin embargo, el país cuenta con suelos adecuados para este cultivo. En la cocina, la planta se emplea en ensaladas, platos calientes y como sustituto de la sal. Se estima que de una hectárea se pueden obtener al menos 6 toneladas al año, y el precio por kilo de salicornia ecológica alcanza los 35 euros.
Investigaciones científicas y nuevos usos
La salicornia ha despertado el interés de la comunidad científica por sus propiedades únicas. Estudios clínicos en el hospital Virgen Macarena de Sevilla han demostrado que la planta puede utilizarse para la prevención y el tratamiento de enfermedades neurovasculares, incluido el ictus. Tras ser secada y triturada, la salicornia se convierte en una alternativa a la sal para personas con hipertensión. La Universidad de Málaga la estudia como biofiltro para purificar el agua en acuicultura, y otras instituciones investigan su cultivo en suelos salinos y degradados.
Economía y riesgos
Manuel Díaz Cárdenas advierte que el aumento de la demanda de salicornia silvestre podría poner en riesgo sus poblaciones naturales, por lo que se apuesta por el cultivo controlado. En Israel y Marruecos ya existe producción consolidada, pero los agricultores españoles apuestan por la sostenibilidad y la calidad. Con una gestión adecuada, cinco hectáreas pueden generar hasta 1,5 millones de euros al año. Sin embargo, aún no se ha resuelto el problema de la conservación a largo plazo del producto fresco, cuyo periodo de almacenamiento no supera dos semanas.
Referencia
La salicornia contiene todos los aminoácidos esenciales, vitaminas, magnesio, calcio y potasio, así como ácidos grasos insaturados. Investigaciones en la Universidad de California demostraron que las semillas de algunas especies producen un aceite con un alto contenido de grasas poliinsaturadas. En 2024 se confirmó que el consumo de salicornia reduce la presión arterial y el nivel de colesterol "malo". La planta también posee propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antisépticas, lo que abre perspectivas para la industria farmacéutica y la cosmética.
