China ha comenzado a fabricar en serie una herramienta clave para chips. Sin embargo, persisten dudas sobre su rendimiento y capacidad de escalar. El dominio de ASML en el sector no parece amenazado a corto plazo.
El sector tecnológico internacional ha reaccionado con cautela tras conocerse que una empresa china ha iniciado la producción en serie de una máquina de litografía DUV, herramienta esencial en la fabricación de semiconductores. Según CNBC, este avance supone la primera entrada significativa de China en un mercado que hasta ahora estaba controlado casi en exclusiva por la holandesa ASML. Sin embargo, analistas del sector consideran que el impacto inmediato sobre la posición de ASML será limitado, ya que persisten importantes interrogantes sobre la calidad y la capacidad de producción de la tecnología china.
La noticia provocó una caída del 1,8% en las acciones de ASML, en un contexto de ventas generalizadas en el sector de semiconductores. A pesar de este descenso puntual, el valor de la compañía ha crecido más de un 120% en lo que va de año. El informe, publicado por The Information, señala que la empresa china —cuyo nombre no ha trascendido— ya está fabricando máquinas de litografía por inmersión DUV y prevé entregar las primeras unidades a grandes fabricantes nacionales como Semiconductor Manufacturing International Corp y Changxin Memory Technologies (CXMT).
El temor de los inversores radica en que el desarrollo de tecnología propia por parte de China pueda reducir la cuota de mercado de empresas estadounidenses, europeas y asiáticas en el gigante asiático. Las máquinas DUV son fundamentales para la producción de chips menos avanzados, mientras que las EUV, también dominadas por ASML, se emplean en los semiconductores de última generación utilizados por compañías como Apple y Nvidia. Hasta ahora, ningún otro fabricante había logrado replicar la tecnología de ASML en este campo.
Sin embargo, la principal incógnita reside en el rendimiento de las nuevas máquinas chinas. Los fabricantes de chips priorizan el “yield”, es decir, la proporción de chips utilizables que se obtienen en cada lote de producción. No está claro si las máquinas chinas pueden igualar los niveles de eficiencia de ASML, lo que podría limitar su adopción incluso dentro del propio mercado chino. Además, la capacidad de escalar la producción es otro reto: la empresa china planea fabricar cinco unidades este año y unas veinte en 2027, mientras que ASML prevé producir alrededor de 130 máquinas DUV en 2026 y aumentar su capacidad un 30% al año siguiente.
Otro factor relevante es que, debido a las restricciones de exportación, ASML ya no puede vender ciertos modelos de máquinas DUV a clientes chinos. Por tanto, la producción local de estas herramientas en China sustituye ingresos que la empresa holandesa ya había perdido por las sanciones, sin afectar a su cartera global de pedidos, que sigue completamente vendida.
Expertos citados por CNBC subrayan que para que la tecnología china represente una amenaza real para ASML, sería necesario no solo fabricar máquinas fiables de forma continua, sino también ofrecer soporte técnico en diferentes entornos de producción a nivel internacional, algo que por ahora parece lejano. Además, aunque China ha desarrollado un prototipo de máquina EUV, el salto tecnológico respecto a la DUV es considerable: ASML tardó dos décadas y una inversión de 10.000 millones de dólares, junto a socios como Intel, TSMC y Samsung, en hacer viable la EUV a escala comercial.
En el contexto global, la litografía es el proceso que permite grabar los circuitos en las obleas de silicio, y su complejidad técnica es uno de los principales factores que determinan la competitividad de la industria de semiconductores. España, como parte de la Unión Europea, depende en gran medida de la estabilidad de la cadena de suministro internacional de chips para sectores clave como la automoción, la electrónica y las telecomunicaciones. Cualquier avance en la autonomía tecnológica de China puede influir en los precios y la disponibilidad de componentes a nivel mundial, aunque, según los datos actuales, el liderazgo de ASML en la fabricación de equipos de litografía avanzada sigue siendo sólido y sin rivales inmediatos.
