Jóvenes estrellas se preparan para su debut en el Mundial 2026: España, Francia y EE.UU. en el centro de la atención. Por primera vez desde 1994, el Mundial de fútbol se celebrará en Norteamérica. Las selecciones cuentan con un número récord de jugadores jóvenes. España, Francia, Estados Unidos y otros países apuestan por una nueva generación.
La Copa Mundial de Fútbol de 2026 comenzará en junio en Estados Unidos, Canadá y México, regresando a Norteamérica por primera vez en más de treinta años. La principal característica del torneo será el número récord de jugadores jóvenes: según datos oficiales, casi 900 futbolistas debutarán en el campeonato mundial, entre ellos 22 adolescentes. La atención de aficionados y expertos está centrada en los nuevos nombres que pueden cambiar el rumbo del torneo.
En la selección de España, el mayor interés lo despierta Lamine Yamal, que acaba de cumplir 18 años. El delantero del Barça ya se convirtió en el nominado más joven al Balón de Oro y forma parte de los actuales campeones de Europa. A pesar de la lesión que sufrió al final de la temporada de LaLiga, el cuerpo técnico cuenta con su participación ya en el primer partido contra Cabo Verde en Atlanta. Junto a él en la selección española está otro joven jugador del Barcelona, Pau Cubarsí, así como 14 futbolistas que ganaron la Euro 2024.
Portugal apuesta por João Neves, centrocampista del Paris Saint-Germain de 21 años. Ya logró ganar la Liga de Campeones y ser dos veces consecutivas campeón de Francia. En la selección nacional, Neves debutará en la Copa del Mundo, donde jugará junto a Cristiano Ronaldo. En la final de la Liga de Naciones 2025, Neves actuó como lateral derecho y ayudó a Portugal a vencer a España en la tanda de penaltis.
Francia tampoco se ha quedado al margen: en la convocatoria figura Désiré Doué, de 21 años, quien hace poco fichó del Rennes al Paris Saint-Germain. Doué ya ha sido reconocido como el mejor jugador joven tanto de la Ligue 1 como de la Liga de Campeones, y el año pasado obtuvo la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de París. El más joven en la selección francesa sigue siendo Warren Zaïre-Emery, de 20 años.
En la selección de Inglaterra la atención se centra en Kobbie Mainoo, mediocampista de 21 años del Manchester United. Destacó en la Eurocopa 2024 al mostrar la mejor precisión de pases entre mediocampistas en los últimos 40 años. En el equipo inglés también juegan Nico O’Reilly y Jude Bellingham, de 21 y 22 años respectivamente.
Senegal está representado por Ibrahim Mbaye, de 18 años, del Paris Saint-Germain. Mbaye se convirtió en el goleador más joven en la historia de la selección y en el jugador récord de la Copa Africana de Naciones en el siglo XXI. Este año cambió oficialmente su nacionalidad futbolística de Francia a Senegal. Junto a él en el equipo se encuentra otro jugador de 18 años, Bara Sapoko Ndiaye del Bayern de Múnich.
En Alemania debuta Lennart Karl, centrocampista del Bayern de Múnich de 18 años, quien solo esta temporada se incorporó al primer equipo y ya ha marcado nueve goles y ha dado ocho asistencias. Karl se convirtió en el goleador más joven en anotar tres goles consecutivos en la Liga de Campeones, superando el récord de Kylian Mbappé.
En la selección de Estados Unidos, el más joven es Alex Freeman, de 21 años, quien recientemente pasó del Orlando City al Villarreal. Freeman comenzó como delantero, pero ahora juega como lateral derecho. El año pasado fue nombrado mejor jugador joven de la MLS y debutó con el equipo nacional. Estados Unidos iniciará el torneo con un partido ante Paraguay en Los Ángeles.
México confió un puesto en la plantilla al joven de 17 años Gilberto Mora, del Tijuana. Se convirtió en el debutante más joven en la historia de la selección y ya destacó en el Mundial sub-20. En la final de la Copa Oro 2025, Mora fue titular y ayudó a México a vencer a Estados Unidos. Se espera que participe en el primer partido del torneo contra Sudáfrica en el estadio de Ciudad de México.
La atención a los jóvenes talentos en los grandes torneos no es una tendencia nueva. Como señala russpain.com, el interés por los jóvenes crece también en otros deportes: por ejemplo, en el baloncesto, los clubes de la ACB apuestan por la cantera, lo que queda reflejado en el reportaje sobre la lucha del Baskonia por el segundo puesto en el campeonato de España (más detalles aquí).
El Mundial 2026 será el más grande de la historia: los partidos se disputarán en 16 estadios de tres países y el total de participantes aumentará a 48 selecciones. Para España, el torneo es importante no solo por las aspiraciones deportivas, sino también como plataforma para nuevos nombres que pueden definir el futuro del fútbol europeo y mundial. Según FIFA, el interés por los jugadores jóvenes ha crecido de manera constante en los últimos años y los fichajes de juveniles son cada vez más relevantes para los principales clubes de Europa.
