Arrancó el Mundial 2026: nuevas reglas, 48 equipos y despedidas históricas. En Estados Unidos, México y Canadá comenzó el primer Mundial de la historia con 48 selecciones. El torneo se disputa bajo un reglamento renovado y podría ser el último para Messi y Cristiano Ronaldo.
En Estados Unidos, México y Canadá comenzó hoy la Copa Mundial de Fútbol 2026: el torneo más grande de la historia, que por primera vez une a tres países sedes y reúne a 48 selecciones nacionales. El nuevo formato no solo incrementó el número de participantes, sino que también cambió la estructura de la fase de grupos y las eliminatorias, lo que influye directamente en las posibilidades tanto de favoritos como de debutantes.
La principal novedad es la ampliación a 12 grupos, lo que añade una ronda extra de eliminación directa: ahora avanzan a octavos de final no solo los dos mejores equipos de cada grupo, sino también los ocho mejores terceros puestos. Esto reduce notablemente el riesgo de eliminación temprana para las grandes selecciones, pero complica la estrategia de gestión de recursos al inicio del torneo. El campeonato se inaugura con el partido México – Sudáfrica, mientras que la selección española debutará el quinto día enfrentando a Cabo Verde. En el grupo de España también están Arabia Saudita y Uruguay. Si España acaba en segundo lugar, podría cruzarse ya en octavos con Argentina.
Entre los favoritos están España, la actual campeona mundial Argentina, Francia —que recientemente ganó dos finales consecutivas— y Portugal, que llega tras conquistar la Liga de Naciones. Hay especial atención en la selección de Alemania, que fracasó en los dos últimos mundiales, y en Brasil bajo la dirección de Carlo Ancelotti. Inglaterra también aspira a triunfar con Kane y Bellingham.
Este año, el torneo podría ser el último para varias leyendas del fútbol mundial. Leo Messi y Cristiano Ronaldo, quienes definieron el rostro del fútbol en los últimos 15 años, probablemente disputarán su último Mundial. Entre ellos también están Luka Modric, Neymar y Salah. Al mismo tiempo, surgen nuevas estrellas: Lamine Yamal, Erling Haaland, Florian Wirtz, Martin Ødegaard, Rayan Cherki, Désiré Doué y Luis Díaz.
Cambios significativos también han afectado el arbitraje. El VAR ha recibido mayores atribuciones: ahora puede intervenir en segundas tarjetas amarillas y en córners concedidos por error. Se han introducido nuevas reglas para acelerar el juego: si el jugador sustituido tarda más de 10 segundos en abandonar el campo, su reemplazo debe esperar un minuto; los porteros deben poner el balón en juego en 5 segundos, de lo contrario el rival obtiene un córner; los jugadores que reciban asistencia médica deben permanecer fuera del campo al menos un minuto, salvo que la falta haya sido sancionada con tarjeta amarilla. Los árbitros ahora pueden expulsar a futbolistas que intenten ocultar la boca durante discusiones o que abandonen el campo de manera demostrativa en señal de protesta.
Tampoco faltaron bajas sonadas. Las lesiones dejaron fuera del torneo a jugadores clave: en Brasil no jugarán Militão, Rodrygo y Estêvão; en España — Fermín; en Francia — Ekitike; en Países Bajos — Xavi Simons y De Ligt; en Alemania — Lennart Carl. También quedaron fuera del campeonato estrellas cuyas selecciones no superaron la clasificación: Donnarumma, Lewandowski, Kvaratskhelia. En Inglaterra, Thomas Tuchel no incluyó en la convocatoria a Trent Alexander-Arnold, Cole Palmer y Phil Foden, mientras que en Brasil Carlo Ancelotti dejó fuera a João Pedro.
Como señala russpain.com, la final del torneo se disputará en Nueva York y los aficionados españoles podrán seguir los partidos en los canales nacionales. El Mundial 2026 no solo cambia el formato habitual, sino que también se convierte en el escenario para despedir toda una época en el fútbol mundial.
Para referencia: la Copa del Mundo se celebra cada cuatro años y España solo ha ganado el torneo una vez — en 2010. En 2026, por primera vez en la historia, participarán 48 equipos, lo que ha aumentado el número de partidos y ampliado la geografía de los participantes. Las nuevas reglas de arbitraje y el ritmo acelerado buscan incrementar la dinámica y la transparencia del torneo. La atención a los debutantes y a las estrellas que se despiden hace que este Mundial sea especialmente significativo para aficionados y especialistas.
