El exdirector general de Ulma, Iñaki Gabilondo, falleció de forma repentina tras liderar la cooperativa durante 16 años. Su gestión marcó un antes y un después en el sector empresarial de Gipuzkoa.
El mundo empresarial de Gipuzkoa se ha visto sacudido este domingo tras conocerse la muerte inesperada de Iñaki Gabilondo Mugarza, quien hasta hace pocos meses ocupaba la dirección general del grupo Ulma. Gabilondo, de 62 años, falleció de manera repentina, según confirmaron fuentes de la cooperativa de Oñati. Su figura era clave en el entramado cooperativo vasco, donde su liderazgo durante casi 16 años dejó una huella profunda tanto en la empresa como en el entorno económico de la comarca.
Gabilondo asumió la dirección general de Ulma en 2009, tras una larga trayectoria interna que incluyó la gerencia de Ulma Forged Solutions. Bajo su mando, el grupo consolidó su posición como uno de los referentes industriales de Gipuzkoa, agrupando nueve cooperativas dedicadas a sectores tan diversos como la ingeniería, la logística, la agricultura y la construcción. En abril de este año, Gabilondo fue relevado por Aitor Ayastuy, quien también cuenta con una amplia experiencia dentro de la organización.
El proceso de relevo se desarrolló de forma ordenada, con el objetivo de garantizar la continuidad del proyecto cooperativo. Gabilondo, licenciado en Ciencias Empresariales por la EHU y con un MBA de Deusto, se jubiló oficialmente en julio, aunque hasta la semana pasada seguía acudiendo a la empresa para cerrar asuntos pendientes. Su perfil discreto y su enfoque estrictamente gestor lo convirtieron en un referente para el empresariado guipuzcoano, siempre alejado de los focos mediáticos.
Durante su etapa al frente de Ulma, la cooperativa vivió momentos clave, como la salida del Grupo Mondragon a finales de 2022, una decisión estratégica que también adoptó Orona. Los resultados económicos más recientes, correspondientes a 2025, reflejan el impacto de su gestión: Ulma alcanzó una facturación récord de 1.238,9 millones de euros, con un crecimiento del 7,6%, y un beneficio neto de 94,8 millones, en un contexto global marcado por la incertidumbre y las tensiones geopolíticas.
La plantilla de Ulma supera actualmente los 6.000 empleados en todo el mundo, de los cuales cerca de 3.000 trabajan en Gipuzkoa. La diversificación geográfica y sectorial ha sido una de las claves del éxito del grupo, que opera en más de 80 países y ha sabido adaptarse a los cambios del mercado. Entre las operaciones financieras más destacadas de los últimos meses figuran una inyección de liquidez de 115 millones de euros, acuerdos con el Banco Europeo de Inversiones, el ICO y el Instituto Vasco de Finanzas, así como la emisión de bonos en el Mercado Alternativo de Renta Fija.
Gabilondo, nacido en Legazpi en 1964, estaba casado y tenía dos hijos. Su fallecimiento ha generado una fuerte conmoción en la empresa y en el tejido cooperativo de la región. Los funerales se celebrarán el martes, según han informado fuentes de la cooperativa. En una de sus últimas entrevistas, Gabilondo subrayó que la capacidad de Ulma para crecer incluso en tiempos de incertidumbre se debía a su apuesta por la diversificación y la internacionalización.
El grupo Ulma, con sede en Oñati, es uno de los principales motores económicos del Alto Deba y un ejemplo de modelo cooperativo en el País Vasco. Sus nueve cooperativas abarcan desde soluciones para la construcción y la industria hasta sistemas agrícolas y logísticos. La noticia de la muerte de Gabilondo coincide con otros movimientos relevantes en el panorama institucional vasco, como el reciente nombramiento de María Jesús Montero en el Senado, que refuerza la presencia de figuras clave en las instituciones, según se recoge en este análisis sobre cambios en cargos políticos.
El modelo cooperativo vasco, del que Ulma es uno de los máximos exponentes, ha sido reconocido internacionalmente por su capacidad de adaptación y su impacto en el desarrollo local. La comarca del Alto Deba, donde se concentran varias de las plantas del grupo, ha experimentado un crecimiento sostenido gracias a la actividad de empresas como Ulma. La gestión de Gabilondo, marcada por la prudencia y la visión a largo plazo, permitió al grupo afrontar con solidez los retos económicos de la última década. Su legado queda ligado a la transformación de Ulma en una de las empresas más relevantes del sector industrial vasco.
