La NASA publica una visualización inédita del geoide terrestre. El modelo revela abultamientos y depresiones causados por la gravedad. La imagen multiplica por 10.000 las diferencias reales.
La NASA ha difundido una imagen en 3D que rompe con la visión tradicional de la Tierra como esfera perfecta. El nuevo modelo, basado en datos satelitales, muestra el planeta con pronunciados abultamientos y depresiones, reflejando cómo varía la gravedad en diferentes regiones. Esta representación, conocida como geoide, multiplica por 10.000 las diferencias reales para hacerlas visibles, según explica el Instituto Geográfico Nacional (IGN).
El geoide no representa el relieve físico ni la topografía, sino una superficie teórica que indica cómo se distribuye el campo gravitatorio terrestre. En la práctica, muestra la forma que tendrían los océanos si solo actuaran la gravedad y la rotación, sin influencias de mareas, vientos o corrientes. Las variaciones en la gravedad se deben a la distribución desigual de la masa terrestre, la presencia de cordilleras, fosas oceánicas y diferencias en la composición interna del planeta.
La visualización publicada por la NASA utiliza el modelo gravitatorio GOCO06s, desarrollado a partir de mil millones de observaciones recogidas durante 15 años por 19 satélites, entre ellos el Grace y el Goce de la Agencia Europea del Espacio (ESA). Este modelo permite identificar con precisión las zonas donde la gravedad es más intensa o más débil, aunque en la realidad estas diferencias apenas superan el centenar de metros respecto al elipsoide, la figura matemática que aproxima la forma de la Tierra.
El geoide es fundamental para la geodesia y tiene aplicaciones directas en la medición de altitudes, la elaboración de mapas topográficos de alta precisión y la mejora de los sistemas de navegación por satélite. Además, resulta clave para analizar fenómenos como el cambio climático, la subida del nivel del mar o la pérdida de masa de los glaciares. La imagen difundida por la NASA ha generado interés internacional al mostrar de forma visual las complejidades del campo gravitatorio terrestre, un aspecto esencial para comprender la dinámica del planeta.
Según datos del IGN, la Tierra está ligeramente achatada en los polos y ensanchada en el ecuador debido a la rotación, pero ni siquiera esta forma refleja con exactitud la realidad. El geoide, aunque invisible a simple vista, es la referencia para medir la altura sobre el nivel del mar y para ajustar los sistemas de posicionamiento global. La precisión de estos modelos es cada vez mayor gracias a la tecnología satelital, lo que permite a científicos y técnicos trabajar con datos más fiables en campos como la cartografía, la ingeniería civil y la gestión de recursos hídricos. La comprensión del geoide es también relevante para la predicción de fenómenos naturales y la planificación de infraestructuras en zonas costeras.
