Londres afronta su periodo más largo sin lluvias desde 2018. El calor y la sequía han elevado el riesgo de incendios y alterado el transporte. Las primeras lluvias podrían llegar el 24 de julio.
Londres atraviesa estos días la mayor racha sin precipitaciones de los últimos ocho años, en un contexto de temperaturas inusualmente altas y sequía persistente. Según datos del Met Office y del National Fire Chiefs Council (NFCC), la capital británica no ha registrado lluvias desde el 5 de julio, y las previsiones apuntan a que la situación se mantendrá al menos hasta el 24 de julio, cuando podrían aparecer chubascos débiles en algunas zonas.
La ausencia de lluvias ha coincidido con la tercera ola de calor que afecta al Reino Unido desde mayo. El pasado 9 de julio se alcanzaron máximas de hasta 34 ºC en Londres, lo que ha favorecido la propagación de incendios y ha provocado interrupciones en el transporte, además de movilizar a los servicios de emergencia. Aunque se espera que las temperaturas desciendan ligeramente durante el fin de semana, los valores seguirán por encima de lo habitual, con máximas entre 25 y 26 ºC durante buena parte de la próxima semana.
El centro y el sureste de Inglaterra han registrado 14 días consecutivos sin precipitaciones entre el 2 y el 15 de julio, según el Met Office. Esta racha representa el periodo más largo sin lluvias en el sureste desde 1997 y en el centro de Inglaterra desde 1996. Los datos del 16 de julio aún no se han publicado, por lo que la marca podría prolongarse.
La sequía ha secado la vegetación y ha incrementado el riesgo de incendios forestales. Entre el 1 de enero y el 16 de julio se han contabilizado 499 incendios forestales en Inglaterra y Gales, una cifra inferior a los 748 del año pasado en el mismo periodo, pero aún muy por encima de la media de los últimos años. El NFCC ha pedido extremar la precaución, evitar barbacoas desechables, apagar bien las colillas y no dejar basura en espacios naturales. Recuerdan que la mayoría de los incendios pueden evitarse y advierten que el riesgo seguirá siendo elevado mientras persistan las condiciones de calor y sequía.
El fenómeno no es exclusivo del Reino Unido. En España, las autoridades también han alertado sobre el aumento de las temperaturas y el riesgo de incendios, con previsiones de máximas superiores a 45 ºC en los próximos días, como se detalla en este análisis sobre la nueva ola de calor en la península. La situación en Londres pone de relieve la vulnerabilidad de las grandes ciudades europeas ante episodios extremos de calor y sequía, que afectan tanto a la seguridad como a la vida cotidiana y los servicios públicos.
El Met Office y el NFCC continúan monitorizando la evolución meteorológica y el riesgo de incendios. Las autoridades insisten en la importancia de la prevención y la colaboración ciudadana para evitar incidentes en un verano que ya se perfila como uno de los más secos y cálidos de la última década en el Reino Unido.
Como contexto, el Reino Unido suele registrar veranos más templados y lluviosos que el sur de Europa, pero en los últimos años se han multiplicado los episodios de calor extremo y sequía. El cambio climático está detrás de la mayor frecuencia e intensidad de estos fenómenos, según organismos internacionales. La sequía prolongada no solo afecta a la vegetación y al riesgo de incendios, sino también al suministro de agua, la agricultura y la calidad del aire en las grandes ciudades.
