El sector de la distribución alimentaria en España ha cambiado de ritmo este agosto. Mercadona, que llevaba años en cabeza, ha visto cómo su cuota se estanca y pierde clientes frente a Dia y Lidl. El motivo principal es el repunte de la inflación, que ha llegado al 4,3% interanual, según los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) y Reuters. El índice armonizado para la Unión Europea subió al 4,6%, mientras que la inflación subyacente bajó ligeramente hasta el 2,9%.
El encarecimiento de los carburantes ha sido el factor clave, según el Ministerio de Economía. El barril de petróleo volvió a superar los 100 dólares, lo que ha elevado los costes logísticos y, en consecuencia, los precios en los supermercados. La inflación subyacente, que no incluye energía ni alimentos frescos, sigue alta en el 2,9%, apenas una décima menos que el mes anterior.
En septiembre, el precio de la gasolina en España alcanzó los 1,835 euros por litro, el nivel más alto registrado en 2026.
En paralelo, la inflación de los alimentos y bebidas no alcohólicas se ha contenido en el 2,3% interanual. Esto ha permitido a cadenas como Dia y Lidl atraer a consumidores más sensibles al precio. El alza del IPC en agosto se explica sobre todo por el encarecimiento de los carburantes, mientras que los productos de alimentación han subido mucho menos, según el INE y Europa Press.
El año empezó con una inflación moderada, pero la situación cambió tras el ataque de Estados Unidos e Israel sobre Irán a finales de marzo. Ese conflicto provocó cuellos de botella en el comercio internacional de crudo y fertilizantes. Además, el efecto base ha amplificado el repunte: en agosto del año pasado, los carburantes estaban especialmente baratos, según el Ministerio de Economía.
La tregua firmada en junio entre Estados Unidos e Irán apenas ha aliviado la presión sobre los precios. El estrecho de Ormuz, por donde pasa una cuarta parte del crudo y gas mundial, sigue siendo un punto crítico. Las ayudas del escudo anticrisis, como el descuento de 20 céntimos por litro para el diésel y de 5 céntimos para la gasolina, siguen vigentes, pero terminan a finales de septiembre. El Gobierno dice que seguirá apoyando a las familias, aunque no ha anunciado nuevas medidas. Según el resumen de Heraldo, el fin de estos descuentos podría aumentar la presión inflacionaria en los próximos meses.
Lidl continúa ganando cuota de mercado en varias regiones, mientras que Mercadona mantiene el liderazgo nacional, aunque no de forma absoluta en todos los territorios. El comportamiento de los consumidores muestra una mayor sensibilidad al precio que a la marca, favoreciendo a cadenas con estrategias más agresivas en precios.
El estancamiento de Mercadona no es casual. La subida de los costes energéticos y la competencia de cadenas con precios más agresivos han cambiado el equilibrio del sector. La inflación de este año muestra que la normalidad de principios de 2026 fue breve. El conflicto internacional y los problemas logísticos han impedido que los precios se recuperen.
En este contexto, la capacidad de adaptación de las grandes cadenas será decisiva para mantener su posición. Mercadona, que hasta ahora había resistido mejor que sus rivales, se enfrenta a un entorno donde la fidelidad del cliente se pone a prueba cada semana. El liderazgo ya no garantiza crecer: la volatilidad internacional y la presión sobre los precios han cambiado las reglas para todos.
El caso de Mercadona muestra cómo la inflación y los conflictos internacionales afectan directamente a la vida diaria en España. La subida de los carburantes encarece el transporte y repercute en el precio final de la compra. La competencia entre supermercados se intensifica y los consumidores buscan opciones más baratas. En este escenario, la política de ayudas del Gobierno y la capacidad de las empresas para ajustar sus estrategias serán claves para el equilibrio del mercado y el bolsillo de las familias.
