Brote de hantavirus en un crucero: confirman muertes y nuevos casos. Se han registrado casos de hantavirus en el crucero MV Hondius, incluidos tres fallecimientos. Autoridades de distintos países llevan a cabo una investigación urgente y rastrean los contactos de los pasajeros. El riesgo para la población general sigue considerándose bajo.
En el crucero MV Hondius, que realizaba una ruta entre África y Europa, se registró un brote de hantavirus que provocó la muerte de tres personas y el contagio de varios pasajeros y miembros de la tripulación. Según la Organización Mundial de la Salud, se han confirmado seis casos de la enfermedad y otros dos permanecen como sospechosos. Las autoridades de distintos países llevan a cabo una investigación epidemiológica de emergencia y rastrean los contactos para evitar una mayor propagación de la infección.
Investigación y medidas
La embarcación, con 87 pasajeros y 60 tripulantes de 24 países a bordo, actualmente navega hacia las Islas Canarias. Entre los pasajeros hay 17 ciudadanos de Estados Unidos, así como residentes de Reino Unido, Suiza, Alemania y otros países. Tras detectarse los primeros casos de infección, las autoridades iniciaron pruebas masivas e iniciaron el aislamiento de los contactos. Se presta especial atención a los pasajeros que desembarcaron a finales de abril en la isla de Santa Elena y en otros puertos, así como a quienes viajaron en vuelos a Johannesburgo y Europa junto a personas contagiadas.
Detalles del contagio
El primer caso de la enfermedad se registró el 6 de abril, cuando un ciudadano neerlandés de 70 años se sintió mal a bordo del MV Hondius. Días después falleció, y su esposa, que también resultó infectada, murió tras ser evacuada al hospital de Johannesburgo. Posteriormente, análisis de laboratorio confirmaron la presencia de hantavirus en ella. La tercera víctima es una ciudadana alemana que murió el 2 de mayo en el barco tras desarrollar neumonía. Se le detectó la cepa Andes, el único tipo conocido de hantavirus capaz de transmitirse de forma limitada entre personas.
Control y aislamiento
Las autoridades de Estados Unidos, Reino Unido, Suiza y otros países monitorean el estado de los pasajeros que ya abandonaron el barco. En Estados Unidos están bajo observación habitantes de cinco estados, incluidos Arizona, California y Texas. En Reino Unido se confirmaron dos casos y hay otro sospechoso en un ciudadano que desembarcó en la isla Tristán de Acuña. En Suiza, un paciente con diagnóstico confirmado permanece en aislamiento; su esposa también está aislada, aunque no presenta síntomas. Las autoridades europeas y estadounidenses organizan la evacuación y cuarentena para los ciudadanos de sus países, incluyendo a 17 estadounidenses que serán trasladados en un vuelo especial a EE. UU. para permanecer después en cuarentena en Nebraska.
Riesgos y recomendaciones
Según la OMS, el riesgo para el público en general sigue siendo bajo, sin embargo, todos los pasajeros y la tripulación del MV Hondius deben vigilar la aparición de síntomas durante 45 días. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades considera que todos los que estaban a bordo son contactos estrechos debido al espacio cerrado y las actividades compartidas. El hantavirus es peligroso por su evolución grave y alta mortalidad: según los CDC, hasta el 38% de los pacientes con síntomas respiratorios pueden fallecer. No existen vacunas ni tratamiento específico; sólo la terapia de apoyo temprana en unidades de cuidados intensivos resulta eficaz.
Origen y características del virus
La OMS supone que la infección pudo haberse producido antes de embarcar en el barco, posiblemente durante la estancia en Argentina, país donde el hantavirus es más frecuente. El análisis genético identificó la cepa Andes, que ya antes había provocado brotes limitados con transmisión entre personas. Según los estudios, el coeficiente de transmisión medio de esta cepa era de 2,12 antes de implementarse medidas de cuarentena, y se redujo a 0,96 después. Los brotes de hantavirus en el mundo son poco comunes, pero cada año se registran entre 60.000 y 100.000 casos, la mitad de ellos en China.
El brote en el MV Hondius se ha convertido en uno de los temas más comentados en los medios europeos, y el interés por las infecciones y las investigaciones no deja de crecer en los últimos años. Por ejemplo, anteriormente atrajo atención el caso de la investigación sobre la venta de boletos de lotería en Vizcaya, cuando la policía inició una inspección tras recibir denuncias por premios no cobrados; puedes conocer más detalles en el reportaje sobre la investigación en Igorre.
Según los datos de los CDC, entre 1993 y 2023 se registraron en EE. UU. 890 casos de hantavirus, principalmente en el oeste del país. El interés por el virus también aumentó tras la muerte de la esposa del actor Gene Hackman el año pasado. La OMS destaca que el virus no se propaga tan fácilmente como la gripe o el Covid-19 y requiere un contacto estrecho y prolongado entre personas.
