Lopetegui llevará por primera vez a Catar al Mundial tras el fracaso con España. Ocho años después de su polémico despido de la selección española, Julen Lopetegui debutará en el Mundial, esta vez como seleccionador de Catar. El nuevo desafío exige una completa reestructuración de su enfoque y adaptación a las condiciones locales.
Julen Lopetegui, quien se vio envuelto en un gran escándalo antes del inicio del Mundial 2018, ocho años después volverá a un campeonato del mundo como entrenador principal, pero esta vez no con España, sino con Catar. En 2018, su destitución dos días antes del primer partido de la selección fue uno de los temas más debatidos en el fútbol español. Ahora, el 13 de junio de 2026, Lopetegui prepara a Catar para su debut en un Mundial, donde el equipo logró clasificarse por primera vez de manera independiente.
Lopetegui firmó contrato con Catar en mayo de 2025, cuando las posibilidades de llegar a la fase final del torneo eran mínimas. El proceso de clasificación resultó complicado: la selección tuvo que vencer a Irán, considerada la mejor escuadra de la región. Además, el cuerpo técnico dispuso de solo unas semanas para conocer a los jugadores y adaptar la táctica a las particularidades locales.
El principal problema para Lopetegui fue la limitada reserva de talento: el país cuenta con solo unos 300 mil ciudadanos, y solo una pequeña parte practica fútbol de manera profesional. En la liga catarí predominan los jugadores extranjeros y muchos futbolistas locales no tienen continuidad en los clubes. Esto obligó al técnico a revisar por completo sus métodos y buscar nuevas formas de desarrollar al equipo.
Según Lopetegui, la presión sobre la selección fue mínima: la tarea de clasificar al Mundial se percibía más como un sueño que como una obligación. En el país funciona el programa Talent, que permite a jóvenes extranjeros obtener la ciudadanía tras cinco años en la liga local y así reforzar el equipo nacional. Sin embargo, el entrenador enfatiza que es importante no perder la identidad nacional a pesar del aumento de jugadores naturalizados.
La selección de Catar cuenta con futbolistas con experiencia en Europa, como un jugador que pasó parte de la temporada en el Cultural y Deportiva Leonesa de España. Según el entrenador, fue precisamente el ritmo e intensidad europeos lo que le ayudó a mejorar notablemente su nivel de juego y adaptarse más rápido a las exigencias del fútbol internacional.
El propio Lopetegui reconoce que participar en el Mundial se convirtió en una motivación personal tras su fracaso con España. Señala que, en lo emocional, ya ha superado los hechos de 2018 y que no guarda resentimientos hacia el entonces presidente de la federación, Luis Rubiales, quien tomó la decisión de despedirlo.
El sistema de formación de jóvenes futbolistas en Catar gira en torno a la academia Aspire, aunque la falta de talento local sigue siendo un problema grave. A diferencia de los países vecinos, Catar solo recientemente ha comenzado a naturalizar activamente a jugadores, lo que debería dar un nuevo impulso al equipo en los próximos años.
En la antesala del inicio del Mundial 2026, el interés por los nombramientos de entrenadores y el destino de los equipos sigue siendo alto. Por ejemplo, recientemente llamó la atención el trabajo del técnico argentino Martín Anselmi, quien asumió el mando del Elche y apostó por un estilo ofensivo — detalles sobre su nombramiento también generaron debate entre aficionados y expertos.
Para referencia: Catar participó por primera vez en la Copa del Mundo en 2022 como país anfitrión, pero entonces el equipo no pasó la fase de clasificación. En 2026, la selección logró por primera vez la clasificación a través de la fase previa. Lopetegui trabajó anteriormente con las selecciones juvenil y absoluta de España, así como en clubes de LaLiga y la Premier League inglesa. Su experiencia y su capacidad de adaptación a nuevos entornos pueden ser clave para el desempeño de Catar en el torneo.
