Científicos españoles descubren un método para extraer oro y platino de residuos electrónicos. En Madrid se ha completado el primer experimento exitoso de extracción de metales valiosos a partir de desechos electrónicos. España refuerza su posición en la 'minería urbana' europea y reduce la dependencia de la importación de materias primas.
En Madrid ha concluido el primer experimento que podría cambiar la perspectiva de Europa sobre los residuos electrónicos. Investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Metalúrgicas (CENIM-CSIC) han obtenido por primera vez oro, cobre, plata y platino de antiguos teléfonos móviles y ordenadores, utilizando una tecnología única de fundición.
La clave del éxito es un horno vertical con un quemador sumergido, capaz de procesar mezclas complejas de desechos. A diferencia de los métodos tradicionales, donde el calor se aplica desde el exterior, aquí la energía se introduce directamente en el centro de la masa. Esto acelera las reacciones químicas, reduce el consumo energético y permite trabajar con materiales heterogéneos, lo cual resulta especialmente importante para la tecnología electrónica moderna.
Durante el experimento, los residuos se calentaron a una temperatura superior a los 1200 grados. El combustible y el oxígeno se suministraban directamente al fundido, generando una fuerte turbulencia. Como explica Félix Antonio López, investigador principal de CENIM-CSIC, este enfoque garantiza una separación de componentes más completa y rápida. Los metales pesados — cobre, oro, plata y platino — se depositan en el fondo del reactor, mientras que las impurezas no metálicas quedan en la superficie.
Importancia industrial
El proyecto se realiza con el apoyo del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades de España. En el trabajo participan no solo científicos, sino también grandes socios industriales — Atlantic Copper y Glencore Technology. Esto permite probar de inmediato las soluciones científicas en condiciones cercanas a la producción real.
Según datos de Talent24h, Europa pierde cada año una parte significativa de metales valiosos al exportar residuos electrónicos fuera del continente o al no reciclarlos adecuadamente. Un nuevo enfoque ofrece la oportunidad de devolver estos recursos a la economía y reducir la dependencia de las importaciones, algo especialmente relevante ante la escasez global de materiales estratégicos.
Tecnología y perspectivas
El desarrollo español destaca no solo por su eficiencia, sino también por su sostenibilidad: el proceso requiere menos energía y minimiza las emisiones de sustancias nocivas. Según Félix Antonio López, la tecnología permite reciclar incluso aquellos tipos de residuos que antes se consideraban demasiado complejos para su procesamiento industrial.
El proceso experimental ya ha confirmado la viabilidad del método. Ahora el reto es escalar la tecnología e implementarla en grandes empresas. Si se logra este objetivo, España podría convertirse en uno de los líderes europeos de la llamada 'minería urbana', un sector donde los residuos se transforman en nuevas fuentes de recursos.
Para referencia: según estimaciones de la Comisión Europea, los residuos electrónicos son uno de los tipos de basura que más rápido crecen en el mundo. Contienen decenas de metales, incluidos tierras raras y metales preciosos, cuyo abastecimiento es cada vez más difícil mediante métodos tradicionales. Por ello, el desarrollo de tecnologías de reciclaje se convierte en una cuestión estratégica para la industria y el medio ambiente de Europa.
