El fullback novato Blake Taaffe es un fanático del fitness, el equipo de acondicionamiento de los Souths le ha dicho al joven que reduzca su entrenamiento y guarde su energía para el juego más importante de su carrera.
Sydney Roosters rechaza Blake Taaffe es el Energizer Bunny a quien los jefes de acondicionamiento físico de South Sydney le ordenaron reducir la velocidad y no tiene miedo de ser acribillado por los Panthers.
Taaffe se convertirá en el jugador titular con menos experiencia en la historia de la gran final de la NRL cuando se dirija al Suncorp Stadium el domingo para enfrentarse a Penrith en el partido decisivo de la premiership de este año.
En lo que será su octavo juego en la NRL, Taaffe tendrá la tarea de desactivar las bombas del mediocampista de los Panthers, Nathan Cleary, y mantener a la defensiva de los Rabbitoh en línea frente al fullback.
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A los 22 años y sustituyendo a la superestrella suspendida Latrell Mitchell, Taaffe tiene una enorme tarea por delante para ayudar a Souths a hacerse con su primer título de la NRL desde 2014.
Pero el junior de South Sydney está listo para el desafío y ha demostrado que no está fuera de lugar en la arena de la NRL.
Taaffe es un jugador tan fanático del fitness y del esfuerzo que le han dicho que baje el tono durante el entrenamiento debido a las extraordinarias estadísticas que está produciendo en los datos del GPS.
“Hago muchas cosas por ahí. Tengo muchos esfuerzos de alta velocidad en el GPS ”, dijo Taaffe.
“Como zaguero, eso es lo que tengo que hacer. Tengo que estar en todas partes y hago todo lo posible para lograrlo. Si tengo que correr 10 km, que así sea.
“Tenía alrededor de 70 esfuerzos de alta velocidad en una sesión de entrenamiento. Tuvieron que derribarme y me dijeron que lo guardara para el juego en lugar de entrenar.
“Creo que estoy naturalmente en forma. Vengo en cada pretemporada con un poco de sobrepeso, pero la forma física siempre está ahí. Creo que está en mi línea de sangre.
“Obtengo mis genes rápidos de mi mamá y la dureza y el coraje de mi papá. Era un poco rudo cuando tocaba, según he oído “.
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Taaffe tiene excelentes linajes de la liga de rugby.
Un producto de La Perouse, su tío abuelo Kevin Longbottom jugó más de 100 juegos para los Rabbitohs durante la década de 1960 junto a leyendas del sur de Sydney como John Sattler y Eric Simms.
Taaffe creció idolatrando a los Rabbitohs y siempre soñó con jugar en el club.
Pero fue contratado por los Roosters como un junior mientras vivía en la Costa Central, para consternación de su familia, que se llenó de alegría cuando South Sydney llamó a la puerta.
“Yo era un partidario acérrimo de Souths cuando era niño”, dijo Taaffe.
“Mi familia estaba un poco enojada cuando firmé con los Roosters, pero era un sueño jugar en la NRL y habría jugado para quien tuviera la oportunidad.
“No pude empezar con ellos, lo que me hizo querer ir a casa. Yo no estaba en su punto de mira y no pensaban nada de mí. Ni siquiera pude conseguir una grieta en el equipo sub-20.
“Tuve una buena charla con mi papá y le dije que no estaba feliz, que quería irme a casa. Al principio no quería que me fuera a casa, quería que siguiera.
“Pensé que (mi sueño de NRL había terminado) pero me fui a casa y encontré otro camino. Regresé y jugué un par de juegos locales de primer grado para Birkdale Panthers y me di cuenta de que no quería hacer esto, quería jugar NRL.
“Terminé recibiendo una llamada de un tipo llamado Willie Leyshon que me trajo por el resto del año para los Bears menores de 20 años. Jugué cinco partidos y tuve la suerte de ser fichado por Souths.
“Estaba muy emocionado y lo agarré con ambas manos. No he mirado atrás “.
Taaffe ahora está mirando hacia arriba, hacia el cielo en busca de las bombas que vendrán hacia él el domingo por la noche.
Derramó una al principio de la victoria de la semana uno de los Souths contra los Panthers, pero no ha flaqueado desde entonces en lo que ha sido una serie final sensacional para un jugador tan inexperto en el gran escenario.
“Escuché ese hecho (el jugador de gran final menos experimentado) pero no significa nada a menos que gane. No estoy realmente preocupado, solo quiero ganar ”, dijo.
“No me importa atrapar bombas, es mi trabajo, tengo que atraparlas.
“Si él (Cleary) lo hace, entonces lo hace. No me voy a sentar aquí y decirle que no lo haga.
“Sabía que si dejaba caer alguna pelota tenía que perdonar y olvidarme. No puedes sentarte ahí y pensar en eso porque continuará durante todo el juego.
“Cuanto más rápido lo superaba, mejor estaba. Los chicos me rodearon y volví a mi trabajo “.
Reemplazar al mercurial Mitchell siempre fue una tarea difícil, pero Taaffe ha pasado con gran éxito hasta ahora.
El volante indígena no tiene la misma presencia de Mitchell, pero al entrenador Wayne Bennett no le preocupa que maneje la presión en una gran final.
“No hay duda sobre el talento de Blake”, dijo Bennett. “No me preocupa su inexperiencia. La clave es que Blake está en un buen equipo con un buen grupo de hombres a su alrededor.
“Solo tienes que mirar a Corey Allen el año pasado cuando Latrell se lesionó y todos dijeron que nuestra temporada había terminado. Corey fue genial para nosotros el año pasado en la final y son los líderes senior los que forman el equipo.
“Blake está haciendo un trabajo maravilloso para nosotros, pero también está en un equipo fuerte con jugadores que lo ayudan enormemente”.
Publicado originalmente como NRL Grand Final 2021: Blake Taaffe listo para desafiar el asalto aéreo de Nathan Cleary
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