Los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia han desarrollado una forma no invasiva de eliminar los circuitos cerebrales defectuosos que podrían permitir a los médicos tratar enfermedades neurológicas debilitantes sin la necesidad de una cirugía cerebral convencional.
El equipo de UVA, junto con colegas de la Universidad de Stanford, indica que el enfoque, si se traslada con éxito al quirófano, podría revolucionar el tratamiento de algunas de las enfermedades neurológicas más desafiantes y complejas, como la epilepsia, los trastornos del movimiento y más. El enfoque utiliza ondas de ultrasonido enfocadas de baja intensidad combinadas con microburbujas para penetrar brevemente las defensas naturales del cerebro y permitir la administración dirigida de una neurotoxina. Esta neurotoxina mata las células cerebrales culpables al tiempo que evita otras células sanas y preserva la arquitectura cerebral circundante.
“Esta nueva estrategia quirúrgica tiene el potencial de reemplazar los procedimientos neuroquirúrgicos existentes que se utilizan para el tratamiento de trastornos neurológicos que no responden a la medicación”, dijo el investigador Kevin S. Lee, PhD, de los Departamentos de Neurociencia y Neurocirugía de la UVA y el Centro del Cerebro. Inmunología y Glía (BIG). “Este enfoque único elimina las células cerebrales enfermas, preserva las células sanas adyacentes y logra estos resultados sin siquiera tener que cortar el cuero cabelludo”.
El poder de PING
El nuevo enfoque se llama PING y ya ha demostrado un gran potencial en estudios de laboratorio. Por ejemplo, una de las aplicaciones prometedoras de PING podría ser el tratamiento quirúrgico de las epilepsias que no responden a la medicación. Aproximadamente un tercio de los pacientes con epilepsia no responden a los medicamentos anticonvulsivos y la cirugía puede reducir o eliminar las convulsiones en algunos de ellos. Lee y su equipo, junto con sus colaboradores en Stanford, han demostrado que PING puede reducir o eliminar las convulsiones en dos modelos de investigación de la epilepsia. Los hallazgos plantean la posibilidad de tratar la epilepsia de una manera no invasiva y cuidadosamente dirigida sin la necesidad de una cirugía cerebral tradicional.
Otra importante ventaja potencial del PING es que podría fomentar el tratamiento quirúrgico de los pacientes con epilepsia adecuados que se resisten a someterse a una cirugía convencional invasiva o ablativa.
En un nuevo artículo científico en el Journal of Neurosurgery, Lee y sus colaboradores detallan la capacidad de PING para eliminar focalmente las neuronas en una región del cerebro, mientras que respeta las células no objetivo en la misma área. Por el contrario, los enfoques quirúrgicos actualmente disponibles dañan todas las células en una región del cerebro tratada.
Una ventaja clave del enfoque es su increíble precisión. PING aprovecha el poder de la resonancia magnética (MRI) para permitir que los científicos miren el interior del cráneo para que puedan guiar con precisión las ondas sonoras para abrir la barrera hematoencefálica natural del cuerpo exactamente donde sea necesario. Esta barrera está diseñada para mantener las células y moléculas dañinas fuera del cerebro, pero también previene la administración de tratamientos potencialmente beneficiosos.
El nuevo artículo del grupo UVA concluye que PING permite la administración de una neurotoxina altamente dirigida, eliminando limpiamente las neuronas problemáticas, un tipo de célula cerebral, sin causar daños colaterales.
Otra ventaja clave de la precisión de este enfoque es que se puede utilizar en objetivos de forma irregular en áreas que serían extremadamente difíciles o imposibles de alcanzar mediante una cirugía cerebral regular. “Si esta estrategia se traslada a la clínica”, escriben los investigadores en su nuevo artículo, “la naturaleza no invasiva y la especificidad del procedimiento podrían influir positivamente tanto en las referencias médicas como en la confianza del paciente en la cirugía para trastornos neurológicos médicamente intratables”.
“Nuestra esperanza es que la estrategia PING se convierta en un elemento clave en la próxima generación de enfoques neuroquirúrgicos muy precisos y no invasivos para tratar los principales trastornos neurológicos”, dijo Lee, que forma parte del UVA Brain Institute.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por Sistema de salud de la Universidad de Virginia. Nota: El contenido puede editarse por estilo y longitud.
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