El nuevo presidente del grupo de empleadores más grande de Gran Bretaña advirtió que el Reino Unido se enfrenta a una recesión económica más profunda y prolongada de lo que muchos esperan, y es probable que el nivel de vida se retrase al menos dos años.
Las empresas estaban luchando para proteger a los consumidores de la creciente inflación, agregó, y pidió al gobierno una respuesta coordinada a la crisis del costo de vida, que dijo que podría afectar la economía tan gravemente como la pandemia.
En su primera entrevista desde que fue nombrado presidente de la CBI esta semana, Brian McBride dijo que su variada carrera lo ha equipado con la experiencia necesaria para manejar los diversos desafíos que enfrenta la economía del Reino Unido.
McBride reemplazó al jefe de Cobra Beer, Karan Bilimoria, en el CBI. Comenzó su carrera vendiendo fotocopiadoras para Xerox en Glasgow, antes de unirse a la empresa de tecnología IBM, y fue contratado tanto por Michael Dell de Dell Technology como por Jeff Bezos de Amazon para dirigir sus respectivas operaciones en el Reino Unido.
McBride también lanzó 3G en T-Mobile Reino Unido y actualmente se desempeña como presidente de Trainline, la empresa de venta de boletos de tren digital, junto con puestos de directorio en empresas como el administrador de activos Abrdn.
El presidente entrante también instó a los ministros a no romper partes del protocolo de Irlanda del Norte. Argumentó que el Reino Unido necesitaba negociar con la UE sobre el tratado comercial Brexit, dado que las empresas de la región consideraban viable el acuerdo actual. Agregó que este era “un momento para la economía, no para la política”.
McBride expresó su preocupación por el impacto de las amenazas de huelga este verano en los negocios.
“Nunca digo que no se deba permitir que la gente haga huelga [but] la interrupción va a costar negocios”, dijo.
La inflación alcanzó un máximo de 40 años en abril debido a las presiones en la cadena de suministro, el aumento de los precios de las materias primas provocado por la guerra en Ucrania y la crisis energética mundial. El mes pasado, la OCDE redujo a cero su pronóstico de crecimiento del Reino Unido para 2023, el más bajo del G20.
La confianza empresarial ha caído drásticamente, y la acción industrial se ha convertido una vez más en una consideración para los empleadores a medida que aumenta el costo de vida. Las empresas ya estaban reduciendo la inversión, según McBride, debido al rápido aumento de la inflación y las preocupaciones sobre la demanda futura.
“Las empresas están tomando medidas; están recortando los costos que pueden. Es muy difícil cuando las cosas son difíciles simplemente decir: voy a gastar este dinero hoy y no voy a obtener el beneficio de él hasta dentro de tres años”.
McBride pidió al gobierno que acelere los planes para reemplazar la exención fiscal de “superdeducción” sobre la inversión, que el canciller había prometido considerar en el presupuesto de otoño.
“Necesitamos fomentar la inversión hoy, porque esa inversión que hacemos hoy ni siquiera va a dar sus frutos en los próximos 12 a 18 meses”. Advirtió que el pico de la recesión “probablemente va a ser más alto, y va a llevar más tiempo salir de esto”.
Las empresas han sido un amortiguador de la inflación al consumidor hasta ahora, agregó McBride, dada la renuencia a trasladar todos los costos que enfrentaron. Pero, agregó, las empresas a menudo no podían igualar la inflación en los aumentos salariales que podían ofrecer.
El presidente de CBI dijo que “entiende lo que es vivir al margen”, ya que fue uno de los ocho hijos criados en una propiedad del consejo de Glasgow por su padre, un maestro, y su madre, que era enfermera.
“Costos de la gente [and] los niveles de vida definitivamente van a retroceder durante el próximo año o dos, sin duda. La gente tendrá un nivel de vida más duro durante los próximos dos años. Para las personas y para las empresas, estamos en un momento difícil”, dijo.
McBride pidió una respuesta más cohesiva de los ministros para ayudar a las empresas a lidiar con la crisis del costo de vida, argumentando que “el gobierno tiene que asumir la responsabilidad en términos de coordinar la respuesta a esto, y realmente no lo estamos consiguiendo todavía”. .
Aun así, dijo que la relación entre el grupo empresarial y el gobierno había mejorado desde los polémicos intercambios sobre la oposición de la CBI a abandonar la UE.
McBride dijo que el debate sobre el Brexit quedó en el pasado. “Lo último que necesita este país son otros dos o tres años de debate y discusión y una terrible guerra política civil. Creo que el gobierno ha seguido adelante y creo que los negocios han avanzado”.
McBride, quien se desempeña como director principal no ejecutivo del Departamento de Defensa, dijo que puede usar sus conexiones en la administración pública para fortalecer aún más la relación entre el gobierno y las empresas.
Citó las ambiciones de atraer una nueva generación de empresas centradas en la tecnología al grupo de empleadores. “El CBI lo ha intentado, pero probablemente no haya resonado tanto con las empresas de la economía digital. Creo que tenerme allí ayuda a construir un puente”.
Presionó para que Amazon se convirtiera en miembro y desestimó las críticas sobre si la principal organización empresarial del Reino Unido debería cabildear en nombre de las empresas extranjeras, algunas de cuyos acuerdos fiscales han sido cuestionados en el Reino Unido.
“Si tienes presencia en el Reino Unido, o estás empleando gente aquí, no creo que haya ningún problema con que sean miembros. Si solo tuviéramos que representar a empresas británicas, eliminaríamos una gran parte de la actividad económica”.
El referéndum escocés sería una ‘gran distracción’
Brian McBride advirtió que un voto por la independencia de Escocia sería una “gran distracción” dada la crisis económica que enfrentan las regiones descentralizadas del Reino Unido.
McBride creció en Glasgow y fue a la universidad en la ciudad. Todavía pasa gran parte de su tiempo en Edimburgo y Glasgow, donde a menudo ve jugar al Celtic.
Dijo que la región tenía otras cosas de qué preocuparse más allá del debate sobre la independencia en este momento.
“Eso no quiere decir que no sea importante. . . pero absolutamente distraerá a la gente. Todo el enfoque actual del gobierno y las empresas debería estar en hacer que la economía vuelva a moverse”.
El gobierno escocés había dicho que “poner en marcha y ordenar la economía era el trabajo número uno”, dijo.
“Bueno, aún no está arreglado. La economía del Reino Unido y la economía de las regiones se enfrenta a una gran, gran crisis. Y ese debería ser el enfoque de los políticos hoy y no lo que yo llamaría problemas políticos”.