‘Nunca creí que eso pasaría’: después de 20 años de guerra, un final abrupto

KABUL, Afganistán – Cuando Ghulam Maroof Rashid cumplió 50 años, había pasado más de un tercio de su vida luchando por los talibanes en un campo de batalla u otro en Afganistán. Creía que eventualmente ganarían la guerra, pero no tenía idea de que este año finalmente sería su fin.

“Una vez pensamos que tal vez llegaría el día en que no oiríamos el sonido de un avión”, dijo este mes mientras estaba sentado en la polvorienta alfombra roja del recinto del gobernador en la provincia de Wardak. “Hemos estado muy cansados ​​durante los últimos 20 años”.

En el último año de la guerra, la ofensiva militar relámpago de los talibanes, el colapso del gobierno afgano respaldado por Estados Unidos y la retirada de las últimas tropas estadounidenses, han provocado un trastorno tan profundo como la invasión estadounidense en 2001, hace dos décadas este mes.

Ahora, ex combatientes como Rashid están lidiando con la gobernabilidad. Una generación de mujeres está luchando por mantener un poco de espacio en la vida pública. Y los afganos de todo el país se preguntan qué sigue.

La historia de Rashid es sólo una en el caleidoscopio de experiencias que los afganos han compartido durante los años de la guerra estadounidense que comenzó oficialmente el 7 de octubre de 2001, cuando la silueta oscura de los bombarderos estadounidenses nubló los cielos afganos.

Desde entonces, una generación de afganos en las zonas urbanas creció animada por la afluencia de ayuda internacional. Pero para más del 70 por ciento de la población que vive en áreas rurales, la forma de vida se mantuvo prácticamente sin cambios, excepto para aquellos atrapados bajo el violento paraguas del esfuerzo de guerra occidental que desplazó, hirió y mató a miles.

The New York Times habló con cinco afganos sobre el repentino final de la guerra estadounidense en Afganistán y la incertidumbre que se avecina.

El insurgente

Un joven oficial de inteligencia con los talibanes en la década de 1990, el Sr. Rashid recuerda los ataques contra el World Trade Center y el Pentágono: “Comencé a cultivar al principio, pero luego me convertí en maestro en la escuela del pueblo”, dijo sobre su vida después de la El colapso de los talibanes. “Entonces, comenzamos nuestra jihad”.

Pronto, estaban plantando minas de fabricación rusa y artefactos explosivos caseros en las carreteras, una de las tácticas más mortíferas de la guerra. Rashid dijo que luchó principalmente en Chak, su distrito natal. Ese distrito cayó en manos de los talibanes hace unos cuatro meses.

“Lo recuerdo porque les pagamos a los soldados del ejército algo de dinero para que pudieran viajar a sus casas”, dijo. “No esperaba que dos meses después todos los estadounidenses se hubieran ido y estuviéramos visitando a nuestros amigos en Kabul”.

Rashid se ha encontrado una vez más en el gobierno de los talibanes. Va a trabajar a la oficina del gobernador de Wardak todos los días, duerme con su familia todas las noches y ya no se estremece con el zumbido metálico de los aviones en lo alto.

El trabajador de la ONG

Cuando los talibanes comenzaron su avance brutal en todo el país este año, Khatera, de 34 años, pensó en su hija, de solo 14 años, la misma edad que Khatera tenía cuando se enteró de su compromiso improvisado durante el primer régimen talibán para evitar la posibilidad de verse obligado a casarse con un Talib.

“Sabía cómo sería la vida”, recordó mientras los insurgentes regresaban en lo que parecía una fuerza imparable. “La temporada femenina había terminado”.

Reflexionó sobre la carrera que construyó, desde locutora en una estación de radio hasta gerente de proyectos para una organización de ayuda internacional, durante las últimas dos décadas. “Tuve el placer de la independencia y la libertad económica”, dijo. “Cuando estaba entrando en esas puertas, vi lo que podía ser la vida”.

En las primeras semanas desde que los talibanes tomaron el poder, gran parte de esa libertad se ha ido. Khatera tiene miedo de enviar a sus hijos a la escuela. Tiene miedo de ir a su oficina y sabe que incluso si pudiera, no podría regresar a su antiguo trabajo. La organización de ayuda internacional para la que trabaja puso a un hombre en su posición para comunicarse con los talibanes.

“Este es el peor sentimiento como mujer, me siento impotente”, dijo.

El soldado

Un día reciente de septiembre, Shir Agha Safi, de 29 años, se paró frente a dos oficiales de la policía militar de la Marina en las afueras de la ciudad de tiendas de campaña en la base de Quantico, Virginia, que ahora era su hogar temporal. Había sido evacuado de Afganistán este verano, junto con miles de personas más.

“Nunca creí que eso sucedería, que todo Afganistán caería ante los talibanes”, dijo Safi, a pesar de que había pasado el último año en una de las líneas del frente más volátiles de Afganistán.

Hasta el 15 de agosto, había sido oficial de inteligencia en el ejército afgano, después de unirse a la fuerza militar respaldada por Estados Unidos más de una década antes.

Ambos infantes de marina, cuando se les preguntó, nunca habían oído hablar de Lashkar Gah, la capital de la provincia de Helmand, en el sur de Afganistán, donde Safi había pasado meses encerrado en una sangrienta batalla urbana con los talibanes. Una cascada de atentados suicidas con bombas y ataques aéreos, tanto afganos como estadounidenses, destruyó gran parte de la ciudad, dejando cientos de combatientes y civiles muertos y heridos.

“En ese momento todavía teníamos esperanza”, dijo Safi sobre la batalla por Lashkar Gah, que se prolongó durante el verano mientras los distritos circundantes colapsaron. “Nunca pensamos en rendirnos”.

Dónde terminará Safi después de que se vaya de Quantico no está nada claro, aunque entiende que podrían ubicarlo en una casa en otro lugar de los Estados Unidos.

“¿Sabes acerca de Iowa?” preguntó.

El civil

Abdul Basir Fisrat, de 48 años, ha conducido camiones a lo largo de la ruta Herat-Kandahar-Kabul durante 35 años, pero durante los meses crepusculares de la guerra estadounidense, ese camino trazó el colapso de gran parte del país cuando los talibanes se dirigieron hacia la capital.

El primer distrito que vio caer fue Nawrak, en la provincia de Ghazni, hace unos cinco meses. Se sintió aliviado al verlo desaparecer: un puesto de control de seguridad atendido por soldados del gobierno anterior solía disparar contra su camión, exigiendo dinero para pasar. Después de que fue confiscado, dijo, “agradecimos a Dios por habernos salvado de la opresión de los soldados del gobierno”.

El Sr. Fisrat vive en Kandahar con su familia, pero hace el viaje de 1.000 millas siempre que hay trabajo. Se las arregló sin educación y estuvo bajo cinco gobiernos afganos diferentes desde la década de 1980, dos de ellos gobernados por los talibanes.

Ahora Fisrat, que posee tres camiones, tiene el potencial de embolsarse lo que estaba pagando en miles de dólares en sobornos al gobierno afgano. Bajo los talibanes, no paga nada. Sería una ganancia inesperada significativa, si no fuera por el empeoramiento de la economía que ha hecho que los viajes sean cada vez menos frecuentes. Pero la falta de peleas significa que puede ir a donde quiera cuando quiera: “Si quiero, me iré en medio de la noche”, dijo.

El funcionario

La vida de Samira Khairkhwa, de 25 años, resume los logros alcanzados por las mujeres afganas durante los años de guerra y la ambición que esos avances estimularon en muchas de ellas.

Después de terminar la universidad en el norte, encontró su camino a Kabul, la capital, a través de un programa de liderazgo juvenil financiado por USAID, y en 2018, consiguió un trabajo en la campaña de reelección del presidente de Afganistán, Ashraf Ghani. A partir de ahí, se convirtió en la portavoz de la compañía eléctrica estatal en Kabul. Soñaba con postularse eventualmente a la presidencia.

Pero a medida que los talibanes presionaron su implacable avance durante el verano, Khairkhwa comenzó a tener pesadillas. “Soñé que los talibanes venían a nuestra oficina y nuestra casa”, dijo. Se guardó esas visiones para sí misma, preocupada de que contárselo a alguien pudiera convertirlas en realidad.

El 15 de agosto, la Sra. Khairkhwa se dirigía a la oficina cuando quedó atrapada en el ajetreo del tráfico de pánico en Kabul. Se detuvo en un restaurante, subió un clip del caos que terminó en las noticias y se dirigió a casa.

“No creíamos que Estados Unidos dejaría Afganistán en esta situación”, dijo. “Que los talibanes regresarían o que Ghani se rendiría. Pero una vez que sucedió, nos quedamos impactados “.

Safiullah Padshah y Yaqoob Akbary contribuido a la presentación de informes.