¡Oh mi vaina! Orcas moviéndose en masa cerca de NL asombran a los científicos

Investigadores de ballenas del Departamento federal de Pesca y Océanos detectaron recientemente una de las manadas de orcas más grandes jamás registradas frente a la costa de Terranova y Labrador.

Alrededor de 30 orcas fueron encontradas en una sola manada durante un estudio aéreo reciente, lo que dejó a los científicos tratando de encontrarle sentido a este hallazgo inusual.

“Para nosotros es realmente emocionante porque es un evento poco común”, dijo el martes el experto en ballenas del DFO, Jack Lawson.

El reconocimiento aéreo se realiza cada tres años.

Lawson dijo que las misiones se centran principalmente en la búsqueda de la ballena franca del Atlántico norte, en peligro crítico de extinción, pero los científicos aún están atentos a otras especies de ballenas durante el vuelo.

“Resultó que estaban fuera este día, a unas 100 millas náuticas al este-sureste de Cape Race y uno de los observadores vio este grupo de orcas”, dijo.

“Hemos estado recopilando registros de avistamientos desde finales del siglo XVIII, cuando comenzó el período de caza de ballenas, y en todo ese tiempo sólo ha habido tal vez 10 grupos de ese tamaño”.

Las manadas suelen ser de seis ballenas o menos, añadió Lawson.

La importancia

El descubrimiento de una manada tan grande significa que es posible que los investigadores estén encontrando más ballenas.

Lawson dijo que actualmente existe una base de datos fotográfica de unas 100 ballenas conocidas. Con las 30 orcas encontradas en el grupo grande, además de otros grupos más pequeños encontrados en el camino, dijo, es posible que a la base de datos le falten algunas identidades.

Lawson está pidiendo a los marineros que informen sobre todos y cada uno de los avistamientos de orcas. Un informe recibido el martes por la mañana sugirió que se vio otra manada grande de orcas siguiendo a un barco pesquero más cerca de la costa, dijo.

“En los últimos cuatro días me han enviado casi 12 eventos de avistamiento desde hace cinco años. La gente me está enviando registros de orcas y ha sido muy útil”, dijo.

Disminuyen los avistamientos de ballenas

Lawson dijo que históricamente hay menos avistamientos de ballenas en general durante el verano.

“Por lo general, recibimos un grupo de ballenas que emergen (jorobadas en este caso) a través de Witless Bay. Esos son todos los tours de ballenas que verás en St. John’s y esa área. Se quedan por algunas semanas y poco a poco seguir su camino hacia el norte”, dijo.

“Este año fueron muy rápidos. Estuvieron allí, aparentemente, por un período de tiempo muy corto y aquellos de nosotros que estábamos buscando en barcos y aviones alrededor de la costa, las ballenas parecían más dispersas de lo habitual”.

Lawson dijo que la escasez podría atribuirse al calentamiento de las temperaturas del océano a medida que los peces, como fuente principal de alimento, se sumergen en aguas más profundas y frías o se mueven a través de un área más rápido.

Las ballenas que dependen de esa fuente de alimento les siguen de cerca.

“Creo que podríamos estar viendo eso ahora, donde vemos ballenas moviéndose a través de un área rápidamente, menos abundante, más alejada de la costa; por ejemplo, este grupo de orcas”, dijo Lawson.

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