IHace casi dos años que oímos hablar por primera vez de Covid-19 y un año desde que se lanzaron las primeras vacunas de Covid. Sin embargo, este asombroso progreso se está desperdiciando. Hemos ido a la deriva durante meses, con los países más ricos, tomando un enfoque interno muy ciego, arrullados al pensar que lo peor de la pandemia había quedado atrás. Esta variante nos recuerda a todos que estamos más cerca del inicio de la pandemia que del final.
Hay mucho que necesitamos aprender sobre la variante Omicron. Queda por ver si se trata o no de una variante que cambia la pandemia, una que realmente evade nuestras vacunas y tratamientos. La investigación nos dirá más en los próximos días y semanas, y debemos observar y seguir de cerca los datos mientras damos tiempo a los brillantes equipos científicos para obtener las respuestas. Aunque estoy muy preocupado por los países con acceso limitado a las vacunas, tengo la cautelosa esperanza de que nuestras vacunas actuales sigan protegiéndonos contra enfermedades graves y la muerte, si estamos completamente vacunados.
Pero eso puede no ser cierto para la siguiente variante.
Cuanto más tiempo continúe propagándose este virus en poblaciones en gran parte no vacunadas a nivel mundial, es más probable que surja una variante que pueda superar nuestras vacunas y tratamientos. Si eso sucede, podríamos estar cerca del punto de partida.
Es importante destacar que, en este momento, las cosas urgentes no han cambiado: usar máscaras en el interior, aumentar las pruebas, el distanciamiento social, aislar si es positivo (con apoyo para hacerlo) y la vacunación ayudarán a reducir la transmisión y proteger contra enfermedades. Probablemente nunca sepamos con certeza cómo o dónde se originó Omicron, pero debemos continuar protegiendo a los más vulnerables como una prioridad, incluidas las personas inmunodeprimidas, los ancianos y los trabajadores de la salud.
Es comprensible que los países estén adoptando medidas de refuerzo para proteger a sus poblaciones. Esto debe suceder en paralelo con la garantía del suministro mundial de vacunas. La oferta finalmente está aumentando y, con voluntad política, se puede lograr. Los países ricos, que tienen la mayor parte de la oferta existente, deben compartir más dosis en los próximos meses.
Covid-19 ya ha matado a millones y ha cambiado la vida cotidiana de todos nosotros, pero debemos hacer todo lo posible para evitar un regreso a los bloqueos, una señal de que la salud pública ha fallado. Los líderes mundiales, al seguir ignorando las advertencias y centrándose solo en sus poblaciones nacionales, están jugando con fuego y poniendo en riesgo nuestro progreso ganado con tanto esfuerzo. Es increíble que ACT-Accelerator todavía tenga que pedir los fondos que se necesitan con urgencia para poner fin a esta pandemia.
Esta deriva política y la falta de liderazgo está prolongando la pandemia para todos, y los gobiernos no están dispuestos a abordar realmente el acceso desigual a las vacunas, las pruebas y el tratamiento. Todavía no tenemos el control de esta pandemia: Omicron o una variante aún peor podrían surgir en cualquier momento. Ha habido discursos maravillosos, palabras cálidas, pero no las acciones necesarias para garantizar un acceso justo a lo que sabemos que funciona y que pondría fin a la pandemia.
Incluso antes de que supiéramos de esta nueva variante, el panorama global ya era profundamente preocupante. La cuarta ola que estamos viendo en Europa y el sur de África pronto llegará a EE. UU., América Central y del Sur y Asia. Mientras el Reino Unido pasa la presidencia del G7 a Alemania e Italia entrega el G20 a Indonesia a finales de este mes, es crucial que los líderes mundiales vean esto por lo que es: sigue siendo la amenaza más urgente que enfrenta nuestro mundo.
Solo pondremos fin a esta pandemia trabajando juntos a nivel mundial y compartiendo el acceso a todas las herramientas vitales de salud pública necesarias para reducir la transmisión en todas partes y salvar vidas. Es asombroso y absolutamente frustrante que, dos años después, los gobiernos aún no se hayan despertado y se hayan dado cuenta de que esto es en su interés propio ilustrado y compartido.
Actuar en interés nacional solo perpetuará esta crisis, atrapándonos en un ciclo de olas, nuevas variantes, vidas perdidas y continuas perturbaciones económicas y sociales.
Ningún país debería creer que está a salvo, simplemente porque ha vacunado a sus propias poblaciones. Podemos y debemos hacerlo mejor que esto.
El Dr. Jeremy Farrar es director de Wellcome Trust, una fundación benéfica mundial