Opinión: El mundo unido para luchar contra el COVID. Debe hacer lo mismo con la TB

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La pandemia de COVID-19 ha ilustrado el poder de una fuerte voluntad política y alianzas multisectoriales globales para promover la equidad en salud. Ante una crisis de salud global sin precedentes, los sectores gubernamentales y no gubernamentales colaboraron para financiar y producir múltiples vacunas contra el COVID-19 en menos de 12 meses. Además, los productores de vacunas y los gobiernos donaron más de mil millones de estas vacunas contra el COVID-19 a países de ingresos bajos y medios a través de COVAX.

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Si bien es imperfecta, la respuesta internacional al COVID-19 nos ha demostrado que la cooperación y la solidaridad globales pueden ayudar a avanzar en los esfuerzos de control y eliminación de enfermedades infecciosas. La comunidad internacional debe poseer este mismo impulso y compromiso para abordar la carga mundial de la tuberculosis (TB). Más importante aún, Canadá debe estar al frente de esta lucha para acabar con la tuberculosis.

La tuberculosis es una de las enfermedades más antiguas que existen entre los humanos. Aunque es prevenible y tratable, la TB es la principal causa de muerte por una enfermedad transmisible; más de 1,6 millones de personas murieron a causa de la TB en 2021. Si bien la TB afecta predominantemente a las poblaciones más pobres en los países de ingresos bajos y medios (LMIC), la enfermedad también es muy prevalente entre las comunidades indígenas de Canadá. Por ejemplo, la tasa de tuberculosis entre los inuit es 290 veces mayor que la de los canadienses no indígenas. Una gran cantidad de factores sociales, estructurales y ambientales contribuyen a la propagación de la TB, incluida la falta de acceso a la atención médica, el hacinamiento en las viviendas, la pobreza y la inseguridad alimentaria.

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La única vacuna que existe para prevenir la TB es la vacuna Bacille Calmette-Guerin (BGC), que se desarrolló hace más de 100 años. Si bien la vacuna BCG es beneficiosa para los niños, es prácticamente ineficaz para prevenir la tuberculosis entre los adultos. Esta es una de las principales causas de preocupación; los adultos comprenden el 90 por ciento de todos los casos de TB. En última instancia, los bajos niveles de inversión en investigación y desarrollo de vacunas contra la TB se deben a la falta de rentabilidad. Dado que la TB afecta principalmente a las poblaciones más vulnerables en los LMIC, existe una baja capacidad y voluntad para pagar las vacunas contra la TB. Las compañías farmacéuticas tienen pocos incentivos para desarrollar rápidamente nuevas vacunas contra la tuberculosis.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que en 2021, la financiación de la investigación y el desarrollo de la TB superó un récord de $ 1 mil millones de EE. UU. Si bien esto es un logro, es solo la mitad del objetivo anual de $ 2 mil millones de EE. UU. establecido por las Naciones Unidas. Con la pandemia de COVID-19 causando interrupciones significativas en la prestación de servicios de TB, el aumento de la I + D será aún más importante.

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COVID-19 ha desviado los recursos de la atención relacionada con la tuberculosis, lo que ha tenido impactos devastadores en las poblaciones en riesgo. De 2019 a 2021, hubo una disminución general en el gasto relacionado con la TB a nivel mundial, de $ 6 mil millones a $ 5,4 mil millones. Durante este mismo período, la cantidad de personas con diagnóstico reciente de TB se redujo de 7,1 millones a 6,4 millones. Pero las muertes por tuberculosis aumentaron por primera vez en más de una década durante la pandemia. Tales datos sugieren que ha habido un marcado aumento en el número de personas con TB positiva que no son diagnosticadas ni tratadas. Por lo tanto, una mayor colaboración global hacia la eliminación de la TB es aún más importante.

Canadá tiene un historial de ser un líder en la eliminación de la tuberculosis. En 2010, Canadá cofundó y sigue siendo uno de los principales donantes de TB REACH, una asociación de financiación entre los gobiernos nacionales y la sociedad civil. TB REACH proporciona grandes subvenciones a organizaciones e instituciones que desarrollan enfoques innovadores para mejorar la prevención, detección y tratamiento de la TB. También es el único mecanismo de financiación global que tiene un enfoque particular en ayudar a las personas en comunidades de difícil acceso donde el acceso a la atención relacionada con la TB es limitado. Desde su creación, TB REACH ha detectado y tratado a más de 2,6 millones de personas con TB y ha prevenido más de 15 millones de infecciones.

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Junto con los defensores canadienses de la salud global, pido al gobierno federal que continúe liderando los esfuerzos de eliminación de la TB mediante la inversión de $33 millones en TB Reach durante los próximos tres años.

Dicha inversión es fundamental para abordar las recientes interrupciones en la programación de TB y avanzar en I + D para nuevas tecnologías e intervenciones. Además, este compromiso es fiscalmente sensato. El retorno de la inversión para la prevención y el tratamiento de la TB es de $44 USD por cada dólar gastado. Por último, esta inversión se alinea con el compromiso de Canadá con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), que incluyen la eliminación de la tuberculosis para 2030.

Como nación de altos ingresos, espero que Canadá continúe desempeñando su papel en la creación de un mañana más saludable y equitativo para todos mediante la inversión en la eliminación de la TB. Por cada $300 USD invertidos en TB Reach, se puede salvar una vida humana.

Veda Jain Allington es candidato a la Maestría en Políticas Públicas en la Escuela Munk de Asuntos Globales y Políticas Públicas de la Universidad de Toronto.