A pesar de este deseo constante de leyes más estrictas, o al menos, de mantener el statu quo, los líderes republicanos y la legislatura estatal dominada por los republicanos han seguido avanzando en la legislación que limita los requisitos para el entrenamiento con armas de fuego mientras amplía el acceso. Un puñado de ejemplos incluye, pero no se limita a: otorgar a los tejanos el derecho a almacenar armas de fuego en sus automóviles; permitir a los propietarios de armas con licencia la capacidad de portar abiertamente un arma de fuego en una funda en público; exigir a las universidades públicas del estado que permitan que las personas con licencia para portar un arma oculta puedan hacerlo en el campus (incluidos los dormitorios, las aulas y los edificios del campus); eliminar el límite en el número de alguaciles escolares que pueden portar un arma de fuego en las escuelas K-12; aclarar el derecho de los propietarios de armas de fuego a portar su arma en una iglesia u otro lugar de culto; y, más recientemente, permitir que cualquier persona mayor de 21 años que no tenga prohibido poseer un arma pueda portar una en público sin un permiso o capacitación.
Al mismo tiempo, los tejanos también han expresado continuamente su apertura a los tipos de restricciones de armas de fuego y armas de fuego que la mayoría de los estadounidenses parecen adoptar. Recientemente, en junio de 2021, el 71 por ciento de los tejanos, incluido el 61 por ciento de los republicanos de Texas, expresaron su apoyo a la verificación universal de antecedentes en todas las compras de armas. Las encuestas de octubre de 2019 encontraron que el 68 por ciento de los votantes de Texas, incluido el 53 por ciento de los republicanos de Texas, apoyaban las leyes de bandera roja, una de las pocas respuestas políticas consideradas (pero finalmente desechadas) por el gobernador Greg Abbott y el vicegobernador Dan Patrick. después de los tiroteos masivos que habían ocurrido en ese momento. Incluso el aparente talón de Aquiles del candidato demócrata a gobernador Beto O’Rourke en el debate sobre las armas —su apoyo durante su fallida candidatura presidencial para un programa obligatorio de recompra de armas de asalto— halló que el 59 por ciento de los tejanos estaba de su lado y apoyaba una prohibición nacional mucho más estricta. en armas semiautomáticas.
La promesa de O’Rourke de lanzar un programa de recompra se produjo en respuesta a la carnicería que acababa de ocurrir en un Walmart en su ciudad natal de El Paso, un tiroteo masivo que obligó al liderazgo estatal a reconocer públicamente, aunque sea brevemente, que podría haber una política respuesta a estos tiroteos que implica la regulación de las armas, a diferencia del enfoque habitual en la salud mental y el “endurecimiento” de objetivos fáciles como escuelas y tiendas. Pero en la sesión legislativa que siguió inmediatamente a esos tiroteos, y a pesar de la pluralidad de tejanos que querían leyes de armas más estrictas junto con la mayoría de los republicanos que querían que se dejaran las leyes en paz, la Legislatura tomó la otra dirección y aprobó un proyecto de ley de porte sin permiso muy controvertido que una mayoría de votantes que se opusieron en las encuestas que realizamos en abril, junio y octubre de ese año.
Entonces, ¿qué lleva a esta desconexión en Texas? Principalmente, un sistema electoral que priorice las posiciones políticas de una porción relativamente pequeña de los votantes más conservadores del estado que dominan las primarias republicanas a través de elecciones electorales con poca participación electoral. Este patrón se ve exacerbado por el hecho de que los funcionarios estatales de Texas son elegidos en años de elecciones no presidenciales, como 2022.
Aún así, la sesión legislativa de 2019 vio un breve respiro de algunas de las leyes más conservadoras a cambio de un enfoque en el financiamiento de la educación pública y los impuestos a la propiedad. Eso se debe a que una cantidad de republicanos en las elecciones de 2018 se vieron muy cerca como resultado de la movilización de demócratas por parte de Donald Trump, la oferta de O’Rourke de una alternativa de calidad al senador republicano Ted Cruz y el debilitamiento de las inclinaciones partidistas de los distritos legislativos trazados. a principios de la década pasada. Pero 2021 fue un año de redistribución de distritos y el proceso estuvo dominado por republicanos, por lo que el resultado principal ha sido reducir la cantidad de distritos competitivos y ubicar a la mayoría de los legisladores republicanos en distritos más republicanos y a la mayoría de los demócratas en distritos más demócratas. El efecto es hacer que el compromiso sea menos probable y el extremismo más probable, ya que el único desafío real en estos distritos recién rediseñados vendría en forma de un desafío principal.
Los republicanos en la Legislatura, sabiendo que su contienda más importante se llevaría a cabo en las primarias de marzo y no en las elecciones generales de noviembre, concentraron gran parte de la sesión legislativa del año pasado en satisfacer los deseos de los electores activados dentro de su coalición. Eso resultó en una de las sesiones legislativas más conservadoras en la historia de Texas, donde, además de aprobar un proyecto de ley de transferencia sin permiso con oposición mayoritaria, la Legislatura aprobó un proyecto de ley desencadenante con oposición mayoritaria que prohibiría todos los abortos si/cuando la Corte Suprema invalida Roe contra Wadee impulsó la prohibición de libros y las limitaciones sobre cómo se puede discutir el racismo en las escuelas públicas, todos los temas que activan a algunos votantes republicanos, pero que también enfrentan una oposición significativa en el estado.
Todo esto apunta a señales de advertencia para los republicanos en general, pero especialmente en Texas, un estado cuyos votos electorales se reconocen rutinariamente como esenciales si el Partido Republicano tiene alguna esperanza de capturar la presidencia. Las políticas del partido juegan cada vez más en territorio de opinión pública negativa entre los votantes de Texas. Parte de esto es el costo del éxito: después de haber estado a cargo del gobierno estatal durante las últimas dos décadas, los republicanos han impulsado una agenda conservadora durante gran parte de ese tiempo, dejando pocos frutos al alcance de la mano en lo que respecta a las áreas de política. en los que juegan sus activistas más comprometidos, incluso sobre el aborto, la votación, la educación pública, la libertad religiosa y, sí, las armas y el control de armas.
La mayoría de los votantes de Texas ahora indican que creen que el estado va en la dirección equivocada por segunda vez desde que se lanzó la encuesta de UT en 2009, la primera en agosto del año pasado. Esto debería inquietar a los líderes republicanos. En algún momento, un enfoque de gobierno que priorice la voluntad de una minoría de votantes, o incluso uno que genere una oposición minoritaria significativa dentro del propio partido además de la oposición entre los independientes y la oposición abrumadora entre los demócratas, llegará al final de su efectividad.
Pero antes de que los demócratas se hagan ilusiones, esto no sucederá de inmediato, y tal vez ni siquiera pronto. En los distritos rediseñados recientemente que rigen las contiendas para el Congreso y la Legislatura de Texas, es probable que no haya un final claro a la vista, ya que las contiendas estatales no competitivas probablemente sean la norma durante algún tiempo, esas primarias de baja participación seguirán impulsando a los legisladores a satisfacer las necesidades de pequeñas porciones de sus votantes que, si no se manejan de manera efectiva, podrían convertirse en la base de su próximo retador. Este estado de cosas prácticamente garantiza una mayoría republicana a nivel estatal en el futuro previsible.
Esto significa que para los demócratas en Texas, y probablemente en otros estados republicanos, las carreras estatales para puestos como senador o gobernador de EE. UU. son los únicos objetivos reales cuando se trata de promover una legislación más acorde con el sentimiento público o, más probablemente, simplemente detener que se apruebe una legislación sobre armas aún más indulgente. En O’Rourke, Abbott enfrenta su competencia más dura hasta el momento como gobernador. Pero incluso si O’Rourke no puede lograr lo que sería una victoria notable bajo cualquier circunstancia en Texas, pero especialmente dados los vientos en contra que enfrentan todos los demócratas en 2022, la lección de las sesiones recientes en Texas es que es posible que los líderes estatales no reaccionen a las opinión, pero eventualmente tendrán que reaccionar a los resultados estatales.