Las orcas, también conocidas como ballenas asesinas, solían ser visitantes inusuales del Océano Ártico frente a Alaska, pero se están volviendo más comunes allí, lo que podría ser una mala noticia para los ecosistemas locales.
Vida
2 de diciembre de 2021
Orcas en Prince William Sound, cerca de Alaska Calvin W. Hall / Design Pics Inc / Alamy
Las orcas se están aventurando mucho más en el Océano Ártico y con mayor frecuencia, quizás debido a la disminución del hielo marino en la región causada por el cambio climático. Su creciente presencia podría amenazar los ecosistemas marinos de la zona.
OrcasOrcinus orca) – también conocidas como orcas – son depredadores inteligentes y versátiles. Si bien se pueden encontrar en la mayoría de los océanos de nuestro planeta, normalmente no viajan a aguas árticas cubiertas de hielo cerca de Alaska porque el hielo marino dificulta el acceso a la región y también deja a los mamíferos en riesgo de quedar atrapados debajo de la superficie.
Pero Brynn Kimber de la Universidad de Washington y sus colegas han encontrado más y más orcas allí en los últimos años. Para rastrear las poblaciones de orcas, los investigadores utilizaron grabaciones acústicas submarinas de las aguas del noroeste del Ártico. Recopilaron datos entre 2012 y 2019 de cuatro grabadoras que estaban conectadas a anclas repartidas por el área, desde el borde norte del mar de Chukchi hasta el estrecho de Bering, más al sur, frente a la costa de Alaska.
Para estimar el tamaño de las poblaciones de orcas, los investigadores analizaron estas grabaciones para determinar la prevalencia de vocalizaciones de orcas y luego compararon los números con los cambios en la capa de hielo de la región.
Descubrieron que en las regiones del sur cerca del estrecho de Bering, las orcas ahora hacen una aparición regular cada verano. Además, llegaron a estas áreas hasta un mes antes en el verano de 2019 que en el verano de 2012, posiblemente debido a la desaparición anterior del hielo. En las zonas fronterizas del norte de Chukchi, también encontraron que las orcas estaban presentes con más frecuencia y de manera constante en 2019, nuevamente quizás debido a la reducción de la capa de hielo.
“Los vemos con más frecuencia en áreas en las que no los habría visto en los primeros años [of the study]”, Dice Kimber.
Estos hallazgos podrían tener graves consecuencias para los ecosistemas marinos de la región. Por ejemplo, estudios anteriores han demostrado que las ballenas de Groenlandia, que frecuentan principalmente las aguas del Ártico, han tenido interacciones cada vez más agresivas con las orcas en los últimos años.
Esto es motivo de preocupación porque algunas poblaciones de ballenas de Groenlandia están en peligro y la especie es importante para las comunidades inuit, dice Kimber. Además, se sabe que las orcas cazan otros mamíferos marinos, como las ballenas beluga y las focas.
“Con la desaparición de este hielo, habrá más y más cambios en el área. pienso esto [case] es solo uno de muchos ”, dice Kimber. “Es importante pensar en los diferentes cambios en el ecosistema que podríamos ver y todos los impactos que podría tener”.
Referencia de la revista: La Revista de la Sociedad Estadounidense de Acústica, DOI: 10.1121 / 10.0008306
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