Para Biden, la crisis del límite de la deuda complica el viaje a Asia

HIROSHIMA, Japón — El presidente Biden partió hacia Japón el miércoles para una reunión de los líderes de las siete principales democracias industriales que se reúnen cada año para tratar de mantener estable la economía mundial.

Pero resulta que la principal amenaza potencial para la estabilidad económica mundial este año es Estados Unidos.

Cuando el Sr. Biden aterrice en Hiroshima para la cumbre anual del Grupo de los 7 el jueves, Estados Unidos estará dos semanas desde un posible incumplimiento eso sacudiría no solo su propia economía, sino también las de los demás países en la mesa. Le corresponderá al Sr. Biden asegurar a sus homólogos que encontrará una manera de evitar eso, pero entienden que no está solo bajo su control.

El enfrentamiento con los republicanos por el aumento del techo de la deuda federal ya ha puesto patas arriba la diplomacia internacional del presidente al obligar a cancelar en el último minuto dos escalas que tenía planeado hacer después de Japón: Papua Nueva Guinea y Australia. En lugar de ser el comandante indiscutible de la superpotencia más poderosa que atraviesa el escenario mundial, el Sr. Biden será un líder asediado obligado a regresar a casa para evitar una catástrofe provocada por los propios Estados Unidos.

Al menos se vio reforzado antes de dejar Washington por las señales de progreso cuando ambas partes salieron de un Reunión de la Casa Blanca el martes expresando optimismo que era posible un acuerdo. En los preparativos previos a la reunión del G7, los funcionarios de los otros países participantes no han sorprendido a los funcionarios estadounidenses tan alarmados por la posibilidad de incumplimiento, tal vez porque confían en el Sr. Biden, saben que el momento de la verdad es todavía un par de semanas. lejos y supongamos que Washington se arreglará a tiempo.

Pero eso simplemente subraya cuánta volatilidad se ha convertido en la nueva norma en Washington. Después de generaciones de contar con Estados Unidos como la fuerza estabilizadora más importante en los asuntos mundiales, los aliados en los últimos años esperan cada vez más un cierto nivel de disfunción. Los cierres gubernamentales prolongados, las crisis bancarias, las luchas por el techo de la deuda e incluso la violencia política alguna vez habrían sido impensables, pero han llevado a los líderes extranjeros a tener en cuenta la imprevisibilidad estadounidense en sus cálculos.

“Creo que nuestra mayor amenaza somos nosotros”, dijo Jane Harman, exrepresentante demócrata de California que luego se desempeñó como presidenta del Centro Internacional para Académicos Woodrow Wilson. “Nuestro liderazgo en el mundo está siendo erosionado por nuestra disfunción interna. Los mercados siguen apostando en contra de nuestro incumplimiento, y esa es una apuesta decente. Pero si solo logramos obtener una extensión a corto plazo y el precio es topes presupuestarios onerosos, incluso en defensa, nos veremos obstaculizados cuando Ucrania más nos necesite y China esté construyendo cabezas de playa en todas partes”.

La Casa Blanca advirtió que una suspensión de pagos solo envalentonaría a los adversarios de Estados Unidos, utilizando el argumento contra los republicanos, a quienes culpan de jugar con fuego.

“Hay países como Rusia y China a los que nada les gustaría más que nosotros incumpliéramos para poder señalar con el dedo y decir: ‘Ves, Estados Unidos no es un socio estable y confiable’”, dijo John F. Kirby, un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional.

Pero trató de minimizar los efectos de la disputa en la reunión del G7, diciendo que dudaba que “dominaría la discusión” y sostuvo que otros líderes “no necesitan preocuparse por esa parte”. Las contrapartes del presidente entenderían su necesidad de acortar su viaje, dijo.

“Saben que nuestra capacidad para pagar nuestras deudas es una parte clave de la credibilidad y el liderazgo de Estados Unidos en todo el mundo”, dijo Kirby. “Entonces entienden que el presidente también tiene que enfocarse en asegurarse de que no entremos en incumplimiento y en tener estas conversaciones con los líderes del Congreso”.

Incluso si entienden, sin embargo, ven las consecuencias. La decisión de Biden de regresar temprano a casa refuerza las dudas sobre el compromiso de Estados Unidos con la región de Asia y el Pacífico y deja un vacío que China podría explotar, según los analistas. Una visita presidencial a lugares como Papua Nueva Guinea, donde ningún líder estadounidense ha estado antes, habla en voz alta sobre las prioridades diplomáticas, al igual que la falta de seguimiento.

Esta no es la primera vez que un presidente estadounidense cancela un viaje al extranjero para tratar asuntos internos. presidente george hw bush canceló un viaje de dos semanas a Asia en 1991 para mostrar que estaba enfocado en una economía rezagada en casa, mientras que el presidente Bill Clinton canceló un viaje a Japón durante el cierre del gobierno en 1995. El presidente Barack Obama retrasó un viaje a Indonesia y Australia en 2010 para centrarse en la legislación de salud, luego se saltó una reunión cumbre de Asia-Pacífico en 2013 durante un cierre del gobierno propio.

Sin embargo, la cultura perpetua de la crisis en Washington se ha vuelto más intensa desde la llegada del presidente Donald J. Trump, quien amenazó con desbaratar las alianzas fundamentales y abrazó a adversarios de larga data en el extranjero mientras alteraba las normas democráticas y las convenciones económicas en casa.

El enfrentamiento del techo de la deuda entre Biden y el presidente Kevin McCarthy ha subrayado a los pares del presidente que, por mucho que busque restablecer la normalidad, la política estadounidense no ha vuelto al estado estable del pasado, sobre todo porque Trump busca recuperar cargo en las elecciones del próximo año.

Los líderes mundiales se dieron cuenta la semana pasada durante la entrevista estilo cabildo de Espanol de Trump en la que se negó a respaldar a Ucrania en su guerra contra la invasión rusa y casualmente respaldó la idea de un incumplimiento, diciendo que no sería tan dañino y de hecho “podría ser tal vez nada.”

No es así como lo ven la mayoría de los políticos y analistas.

La secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, dijo en una reunión de los ministros de finanzas y banqueros centrales del G7 en Japón la semana pasada que un incumplimiento “provocaría una recesión mundial” y “podría socavar el liderazgo económico mundial de EE. UU. y plantear dudas sobre nuestra capacidad para defender nuestra seguridad nacional”. intereses.”

Biden, un veterano de medio siglo en un alto cargo en Washington, ha comentado regularmente sobre la incertidumbre que rodea el lugar de Estados Unidos en el mundo que descubrió cuando asumió el cargo después de los cuatro años perturbadores de Trump. “Estados Unidos ha vuelto”, dijo que le diría a sus homólogos extranjeros, solo para escuchar: “¿Pero por cuánto tiempo?”.

A diferencia de su predecesor, Biden ha llevado a cabo una política exterior mucho más convencional, familiar para los líderes mundiales, y los funcionarios extranjeros lo ven como un presidente estadounidense más tradicional. Pero también entienden que está presidiendo un país cuya democracia ha sido puesta a prueba y se ha descubierto que es frágil. Y ven una política conflictiva en Washington que valora la confrontación por encima del compromiso, incluso a riesgo de algo que alguna vez hubiera sido inimaginable, como un incumplimiento.

“Sin duda, el problema del techo de la deuda de EE. UU. será un tema de conversación y preocupación en la cumbre del G7”, dijo Matthew P. Goodman, vicepresidente senior de economía del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, en una sesión informativa sobre la reunión de la semana pasada. “Estoy seguro de que los otros líderes preguntarán qué tan serio es este riesgo. Y asumo que el presidente Biden dirá que está trabajando en ello y haciendo todo lo posible para evitarlo”.

En este punto, los socios estadounidenses se han acostumbrado extrañamente a la cultura que domina Washington. Han observado la lucha contra el techo de la deuda que se está gestando con poco temor evidente.

“No creo que muchos gobiernos europeos estén muy preocupados, presumiblemente porque estas crisis ocurren con bastante frecuencia pero nunca terminan en desastre”, dijo Charles Grant, director del Centro para la Reforma Europea en Londres. “Acortar el viaje es una mala señal, pero hay tanta buena voluntad hacia Biden en la mayoría de las capitales que están preparados para darle un poco de holgura”.