En contexto: La mayor diferencia entre la creación de hardware y software es la cantidad de tiempo que lleva obtener los primeros ingresos. No hay formas fáciles de acortar esto, pero hay formas de adaptarse y facilitar el camino hacia el crecimiento de los ingresos.
Obviamente, tenemos fuertes sesgos cuando se trata de los beneficios de invertir en hardware frente a invertir en software. Y tenemos algunas opiniones sólidas sobre los casos de inversión, ya que cada uno es mucho más similar de lo que sostiene la sabiduría común. No obstante, existen diferencias obvias entre los dos, y queremos explorar esas diferencias con el objetivo final de encontrar formas de reducir el riesgo de inversión en hardware, o al menos, encontrar adaptaciones para nivelar los resultados a largo plazo.
Nota del editor:
El autor invitado Jonathan Goldberg es el fundador de D2D Advisory, una firma de consultoría multifuncional. Jonathan ha desarrollado estrategias de crecimiento y alianzas para empresas en las industrias de telefonía móvil, redes, juegos y software.
Sin duda, uno de los mayores beneficios de iniciar una empresa de software es la rapidez con la que una empresa puede generar ingresos. Los dos ingenieros proverbiales en un dormitorio pueden construir un producto real y obtener ingresos casi literalmente de la noche a la mañana.
El mundo del hardware, especialmente semis, es muy diferente. De hecho, si tuviéramos que nombrar la diferencia más importante entre los dos, se reduce a momento.
Construir hardware solo lleva tiempo. Diseñe el producto, reconsidere el diseño, construya un prototipo, corrija los errores, rediseñe, construya para la fabricación y luego ingrese a la producción de introducción. Simplemente hay muchos más pasos involucrados y, por lo general, muchos de esos pasos dependen de que otras compañías agreguen más tiempo.
Tomemos el ejemplo de un semiconductor. Recientemente trabajamos con un equipo de 20 personas. Diseñaron su chip en poco menos de seis meses. Este era un equipo increíblemente experimentado, por lo que no había dudas de que su diseño funcionaría. Luego, tuvieron que pasar un mes conectando sus datos a la interfaz de software de TSMC (también conocida como PDK). Enviaron sus bibliotecas y TSMC ‘grabó’ su chip y tres meses después, recuperaron el primer silicio y tuvieron que pasar unos meses más de prueba y empaque.
En total, alrededor de un año desde la servilleta hasta la primera muestra de trabajo. Tenga en cuenta que más de la mitad del tiempo fue ocupado por terceros. Para aquellos que no están familiarizados con el diseño de semis, esto suena como un tiempo insoportablemente largo. Quienes estén familiarizados con el diseño de semirremolques se sorprenderán de lo rápido que se movió este equipo. En serio: ¡20 personas en menos de seis meses! Esto tampoco era un chip pequeño.
No hay formas fáciles de evitar esto. El software se puede parchear en tiempo real, pero una vez que el hardware sale por la puerta, no hay forma de arreglarlo.
Entonces, la pregunta es cómo lidiar con esta realidad.
Por un lado, se ha vuelto un poco más fácil construir prototipos de chips. Hay un número creciente de programas “Free Tape Out”, con muchas fundiciones de vanguardia que ofrecen precios económicos para tiradas pequeñas. Para chips más grandes que dependen del proceso, la emulación en FPGA funciona bastante bien. Esto no es ideal ya que los clientes no se comprometerán hasta que vean que el silicio funciona, porque querrán realizar sus propias evaluaciones (y no nos digan cuánto tiempo puede tomar todo el ciclo EVT/PVT/DVT). Pero estos métodos al menos pueden demostrar a los inversores y clientes que el producto tiene algo que ofrecer.
Otra adaptación importante será pasar a una venta de “solución”, en la que las empresas venden algún tipo de servicio además del chip. Esto puede ser un módulo de hardware completo (con chips y una placa) o, cada vez más, puede significar software que se ejecuta en el chip. Hemos escrito sobre este tema en el pasado. Es difícil de lograr pero tiene beneficios.
Lo ideal sería que una empresa de chips diseñara un producto estándar cuyas funciones puedan mejorarse mediante actualizaciones periódicas de software. Esto está firmemente en el campo de “Si no puedes vencerlos, únete a ellos”, tomando prestada una página de las compañías de software. Esto no genera los primeros ingresos más rápido, pero allana el camino para las ventas incrementales, lo que facilita el camino hacia el crecimiento.
El obstáculo para este camino es que realmente implica un modelo de negocio completamente nuevo, no solo un nuevo producto. La industria de los semis se basa en gran medida en los hábitos de venta de productos, pero este modelo requiere una “venta de soluciones”, que la mayoría de las grandes empresas de chips no están preparadas para proporcionar.
Nada de esto acortará mucho el tiempo para obtener ingresos, pero proporciona una adaptación bastante sólida. Y no en vano, les da a todos algo que hacer mientras esperan que regrese el primer silicio de la fundición.
