Para un padre y un hijo, la separación de fronteras es una distancia demasiado lejana

En 2019, agentes federales se llevaron a Carlos Rivera esposado cuando cruzó la frontera entre Estados Unidos y Canadá, aunque dice que pudieron ver a su hijo de 7 años esperándolo con un amigo del lado canadiense.

Luego, los funcionarios estadounidenses enviaron a Rivera a su Honduras natal en lugar de cruzar la frontera hacia Canadá, donde se le había otorgado asilo el año anterior debido a que había sido perseguido por pandillas en su tierra natal.

A través de una serie de confusos pasos y errores, Rivera ahora está de regreso en Columbia Británica. Pero su hijo, Enrrique, está bajo cuidado de crianza en el estado de Washington, y él mismo fue detenido después de que su amigo lo llevó al otro lado de la frontera para suplicar a los funcionarios estadounidenses que reunieran a los dos.

Los funcionarios de custodia de menores del estado de Washington continúan demorando su reunificación en Canadá, y el jueves le dijeron a un juez que se necesitaban verificaciones de antecedentes penales de Rivera y su prometida, junto con un estudio del hogar en su apartamento, a pesar de que las regulaciones de la agencia no requieren tal estudio. .

Es más, en un giro al estilo Kafka, un trabajador social de la agencia le pidió al juez que hiciera que Rivera se sometiera a una evaluación de salud mental debido a un posible trauma que involucraba al gobierno que lo separó del niño y lo encarceló. Angelina Godoy, directora del Centro de Derechos Humanos de la Universidad de Washington, encontró esa recomendación exasperante.

“Si están preocupados por su trauma, ¿por qué no dejan de infligirlo devolviéndole a su hijo?” preguntó Godoy, profesor de estudios internacionales de la Universidad de Washington.

Las separaciones familiares continúan generando controversia a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, donde las políticas de la administración Trump separaron a más de 5,000 niños de sus padres. Los defensores de los niños y un grupo de trabajo establecido por el presidente Biden están luchando para reunir a las familias, y en los últimos días se han producido varias reuniones.

Godoy dijo que recientemente se enteró de que también se han producido algunas separaciones familiares a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, aunque reconoció que los 16 casos posibles que ha encontrado hasta ahora son un número minúsculo en comparación con los de la frontera sur.

Sin embargo, “incluso una separación familiar es demasiado, como muestra el caso de Carlos Rivera”, dijo.

En 1998, Carlos Enrrique Rivera Rocha era un joven de 18 años con una educación de sexto grado cuando el huracán Mitch destruyó la finca de maíz y frijoles de su familia, enviándolo sin un centavo a los barrios marginales de Tegucigalpa. Dijo durante una entrevista reciente que soportó la extorsión y las amenazas de las pandillas, y finalmente viajó hacia el norte en la parte superior de los vagones de tren y le pagó a un contrabandista para que lo llevara a Estados Unidos en 2005.

Rivera dijo que luego encontró trabajo en la construcción en Louisiana, se casó y formó una familia, pero su esposa se llevó a Enrrique y lo dejó, y luego perdió la custodia del niño en el estado de Mississippi. Los registros judiciales muestran que a pesar de que Rivera era indocumentado, los funcionarios estatales le otorgaron la custodia exclusiva de su hijo.

En 2018, sintiendo que las políticas de inmigración de línea dura de la administración Trump lo dejaban vulnerable a la separación familiar, Rivera viajó con Enrrique a la frontera norte, solicitó asilo en Canadá y entró legalmente al país. Se le concedió asilo y Enrrique ingresó al primer grado en Quebec.

Rivera dijo que renovó los contactos con Itzel Alvarez, una amiga de la infancia de Honduras que vive en California legalmente mientras solicita asilo. Después de que la relación a larga distancia se volvió romántica, decidió intentar reunirse con él en Canadá, donde planeaba seguir su ejemplo al solicitar asilo.

Álvarez, sin embargo, se enteró de que bajo un pacto llamado Acuerdo de Tercer País Seguro Canadá-Estados Unidos, los funcionarios canadienses bien podrían rechazar su entrada en un puerto de entrada oficial, según Andrew Brouwer, un abogado en Ontario que ha realizado trabajo pro bono representando a Rivera. . Por lo tanto, dijo Brouwer, decidió cruzar la frontera aproximadamente media milla al este del punto de entrada en Blaine, Washington.

En la noche del 28 de julio de 2019, el amigo de Rivera, Alberto Zúñiga, lo llevó a él y a Enrrique al sur hacia la frontera, mientras que Álvarez viajaba hacia el norte en un automóvil de Lyft. Cuando se acercó, Rivera salió del auto para ayudarla con una maleta.

“Le dije a Enrrique, ‘Quédate aquí un segundo, ya vuelvo’”, recuerda haber dicho. “Pero no me di cuenta de que aún no había cruzado a Canadá, y cuando caminé hacia ella, estaba en los Estados Unidos”.

Los agentes de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos se apresuraron, lo arrestaron y lo enviaron al Centro de Detención del Noroeste en Tacoma, Washington.

Zúñiga, que se había quedado con Enrrique en el lado canadiense de la frontera, decidió caminar con él por el punto de entrada oficial a los Estados Unidos. Allí, Zúñiga. imploró a los funcionarios estadounidenses que enviaran al padre del niño de regreso a Canadá.

Pero volviendo a entrar a Canadá, donde los guardias fronterizos lo dejaron pasar, no tenía documentación que demostrara que estaba autorizado a tener la custodia de Enrrique. Por lo tanto, el niño, ciudadano estadounidense, fue puesto bajo la custodia del Departamento de Niños, Jóvenes y Familias del Estado de Washington, que lo envió a vivir con una familia de acogida.

Los registros judiciales muestran que en octubre de 2019, un juez de inmigración ordenó que Rivera regresara a Canadá, pero el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. Lo llevó en avión a Honduras.

Matt Adams, director legal del Northwest Immigrant Rights Project, una organización de defensa en Seattle, dijo que aunque no estaba familiarizado con el caso de Rivera, parecía que ICE violó sus derechos. La ley habría exigido a la agencia que le diera la oportunidad de solicitar asilo en Estados Unidos antes de enviarlo a Honduras, dijo.

Los funcionarios de ICE remitieron una solicitud de comentarios a Aduanas y Protección Fronteriza. Jason Givens, portavoz de esa agencia, no abordó el tema de la destitución de Rivera, pero dijo que CBP actuó de acuerdo con la ley. Escribió en un correo electrónico que Rivera violó la ley cuando ingresó a los Estados Unidos y que le dijo a los agentes fronterizos que estaba tratando de ayudar a su novia a ingresar ilegalmente a Canadá.

“Las personas que hayan ingresado ilegalmente a los Estados Unidos serán procesadas para procedimientos de inmigración”, escribió Givens.

Rivera regresó a Canadá, donde ha trabajado desde lejos con la abogada Christina King, una defensora pública en el estado de Washington, para recuperar la custodia de Enrrique, quien vive a solo 90 millas de distancia. Dijo que habla por video algunas veces a la semana con Enrrique, quien toca la guitarra y canta cuando la presencia de un padre de crianza en las llamadas limita lo que su hijo siente que puede decir.

King dijo que los empleados de la agencia estatal de protección infantil están acostumbrados a casos en los que los padres son potencialmente abusivos. Han insistido en que se realicen verificaciones de antecedentes penales de Rivera y Álvarez, quienes ahora están comprometidos y viven juntos en Surrey, Columbia Británica, junto con su hija de 5 años, Andrea. La agencia también ha sostenido que un estudio del hogar debe ser realizado por una empresa canadiense aprobada antes de que Enrrique pueda ser enviado allí.

“Se supone que todo el propósito de la agencia es detener el trauma en los niños, pero aquí está causando mucho más”, dijo King.

Rivera dijo a los funcionarios de la agencia que su hermana, que vive en Florida, estaba dispuesta a acoger a Enrrique, pero dijeron que no podían enviarlo allí porque era indocumentada. Cuando se le preguntó en una entrevista si el estatus de indocumentado descalificaba a las personas para tomar la custodia de un niño, Nancy Gutiérrez, directora de comunicaciones interina de la agencia, respondió en un correo electrónico que los inmigrantes con ese estatus “pueden convertirse en cuidadores”.

Gutiérrez, quien se negó a comentar sobre un caso específico, dijo que la ley requiere que se realicen verificaciones de antecedentes de los residentes en la casa de los padres antes de que un hijo dependiente pueda regresar allí, pero dijo que los estudios del hogar no siempre son obligatorios.

El jueves, un jurista de la Corte Superior del condado de Whatcom celebró una audiencia para considerar una moción de devolución inmediata de Enrrique a su padre presentada por King, quien proporcionó las verificaciones de antecedentes del FBI realizadas sobre Rivera y Álvarez el año pasado.

El comisionado de la corte Leon Henley Jr.también consideró una declaración de Angela Paull, la especialista en servicios sociales de la agencia que maneja el caso de Enrrique, quien le pidió que imponga otras condiciones, incluida la evaluación de salud mental de Rivera “para ayudarlo a lidiar con su propio trauma relacionado con el encarcelamiento y separación familiar “.

Henley declaró que los funcionarios estatales no habían demostrado que hubieran “procedido con rapidez” para realizar las verificaciones de antecedentes. Les ordenó comparecer ante el tribunal semanalmente para informar sobre el progreso.

Pero dictaminó que antes de que Enrrique pueda reunirse con su padre, se deben realizar las verificaciones de antecedentes.

Antes de anunciar la decisión, Henley se dirigió a Rivera, quien asistía a la audiencia en línea. Llamó a la información que había revisado sobre la separación familiar como “desgarradora”.

“Solo puedo decir que lamento que haya estado sin su hijo durante tanto tiempo”, dijo Henley.