El gobernador de Florida, Ron DeSantis, en enero de 2021, proponiendo contratar personal de delitos electorales. Foto de Joe Burbank/Orlando Sentinel/Tribune News Service vía Getty Images
El gran plan del gobernador de Florida, Ron DeSantis, para una fuerza de policía electoral ha sido ampliamente criticado como una idea absolutamente terrible en la práctica por expertos a nivel nacional. Pero no impidió que la Legislatura estatal de Florida aprobara un proyecto de ley para crear lo que es esencialmente una fuerza de seguridad nueva y primera en su tipo para abordar un problema que no existe.
La Cámara de Representantes de Florida, controlada por los republicanos, votó para aprobar el proyecto de ley 524 del Senado el miércoles por la noche, el último obstáculo que la propuesta defendida por DeSantis a principios de este año debía superar antes de aterrizar en el escritorio del gobernador.
El proyecto de ley aprobado por los legisladores estatales se aleja de la visión original de DeSantis de una unidad de integridad electoral de 52 miembros, que incluiría a 20 policías juramentados que llevarían a cabo investigaciones de fraude electoral. DeSantis quería que la unidad pudiera arrestar a cualquier persona sorprendida emitiendo un voto ilegal o cometiendo cualquier otra violación relacionada con las elecciones, como la recolección de votos.
En cambio, la versión que se espera que firme crearía una “Oficina de Crímenes Electorales y Seguridad” más pequeña pero aún con 15 miembros dentro del departamento de estado de Florida. DeSantis también podría nombrar hasta 10 agentes de la ley para investigar específicamente los delitos electorales. Además, el proyecto de ley prohibiría la votación por orden de preferencia en el estado, aumentaría la multa por interferir con los formularios de registro de votantes de terceros de $1,000 a $50,000, y exigiría que la Oficina de Delitos Electorales presente anualmente informes detallados de sus hallazgos al gobernador.
También cambiaría el nombre de los buzones de entrega de votantes como “estaciones de recepción de boletas seguras”, que ahora tendrían que ser supervisadas.
Aunque DeSantis vendió el concepto a sus compañeros republicanos y al público como una forma de crear un proceso electoral más seguro, los expertos dicen que el proyecto de ley es una táctica velada de supresión de votantes, particularmente para los votantes negros y latinos. En un estado donde los votantes minoritarios tienden a sesgar a los demócratas, especialmente entre aquellos que han estado encarcelados anteriormente y desde entonces se han ganado su derecho a votar, es probable que el proyecto de ley tenga un efecto disuasorio específico que beneficie al Partido Republicano.
“Envía un mensaje muy claro a los votantes sobre las prioridades del gobierno de Florida en lo que respecta a la democracia”, dijo Sean Morales-Doyle, director de derechos electorales y elecciones del Centro Brennan para la Justicia. “Incluso sin que la fuerza policial haga nada todavía, el cambio en la retórica, la voluntad de configurar esto y la publicidad que lo rodeará envían un mensaje a los votantes en ciertas comunidades que se sentirán intimidados”.
Los expertos también le dijeron a VICE News que la unidad de integridad electoral sería redundante ya que Florida ya cuenta con un proceso de auditoría electoral. Además, el Departamento de Cumplimiento de la Ley, junto con el FBI, ya investiga actividades ilícitas en las urnas.
“El gobernador de Florida no tiene control sobre todos los departamentos de policía de Florida o el FBI”, dijo Sylvia Albert, directora de votaciones y elecciones de Common Cause, a VICE News cuando DeSantis anunció por primera vez sus planes. “Y al proponer esta unidad de integridad, parece que eso es lo que quiere: un escuadrón personal de matones políticos”.
Florida será el primer estado del país en crear tal entidad. La nueva oficina le costará al estado $3.7 millones, dijo a Espanol el representante republicano Daniel Pérez, quien ayudó a defender el proyecto de ley en la Cámara estatal.
“No hay nada más fundamental para nuestra democracia que elecciones libres y justas”, Pérez tuiteó el miércoles.
A nivel nacional, el Partido Republicano sigue afirmando que quiere mejorar la integridad de las elecciones en el país. Eso es en gran parte gracias al expresidente Donald Trump, quien fabricó y popularizó la idea sin fundamento de que las elecciones fueron robadas durante su victoria inicial en 2016 y nuevamente en el período previo e inmediatamente posterior a su derrota en las elecciones presidenciales de 2020. Las investigaciones federales y estatales repetidamente no han arrojado evidencia de fraude electoral generalizado en las elecciones de 2020.
Con la aprobación del proyecto de ley en Florida, Morales Doyle dice que es muy probable que veamos aún más apoyo de los republicanos en otros estados que quieren aprobar su propia versión del proyecto de ley. El exsenador David Purdue, que ahora se postula para gobernador en Georgia, ya propuso adoptar la idea de DeSantis si es elegido.
“Ha habido varios republicanos en los últimos años que han presentado estos grupos de trabajo, pero por lo general no llaman a la policía y son más parecidos a un grupo de abogados en la oficina del fiscal general”, dijo Morales Doyle. “Cuando creas fuerzas policiales para perseguir crímenes electorales, realmente estás atacando a la democracia desde el ángulo equivocado”.