Las lluvias han estado inundando comunidades desde el jueves, pero partes de la costa este entraron en crisis el sábado cuando una gran presa se desbordó, lo que se sumó a la crecida de los ríos y provocó inundaciones repentinas.
Nueva Gales del Sur y el gobierno federal han firmado 16 declaraciones de desastres naturales en áreas que abarcan la costa central y media norte, desde Hunter Valley cerca de Sydney hasta Coff’s Harbour, dijo el ministro de Servicios de Emergencia de Nueva Gales del Sur, David Elliott, en una conferencia de prensa el domingo.
Aún no se han reportado muertes, pero, advirtió Elliott, “nos estamos acercando cada vez más a la fatalidad inevitable”.
“No podemos decirlo lo suficiente: no se ponga en peligro, no ponga en peligro a las agencias que están allí para asistirlo en caso de un rescate por inundación”, dijo.
Algunas familias se vieron obligadas a evacuar en medio de la noche cuando los ríos subieron a niveles peligrosos, y 4.000 personas más, principalmente en la región de Hawkesbury, podrían tener que evacuar el domingo, dijo la premier estatal Gladys Berejiklian en la conferencia de prensa.
“Esto no se parece en nada a lo que hemos visto desde la década de 1960”, dijo Berejiklian. En las partes del estado que se han visto más afectadas, este es un evento que ocurre una vez por siglo; en otras regiones como el área de Hawkesbury, es un evento de “uno en 50 años”, dijo.
Joshua Edge y su prometida Sarah Soars perdieron la casa que estaban alquilando el sábado en lo que se suponía que sería el día de su boda. Perdieron todo lo que tenían, incluidas las mascotas, cuando las aguas de la inundación atravesaron Mondrook, un área cerca de la ciudad de Taree en Nueva Gales del Sur, escribió el hermano de Edge, Lyle, en una página de GoFundMe creada para ayudar a la pareja.
La página ha recaudado casi $ 100,000 AUD (aproximadamente $ 77,000 USD) de 1,779 personas en un día. Un video que circula en las redes sociales muestra una casa arrastrada por las inundaciones en la misma área, pero Espanol no pudo verificar de forma independiente si era en la que habían estado viviendo Edge y Soars.
“Estamos impresionados con la generosidad de la gente”, dijo Lyle Edge en una publicación de Facebook. “Estamos todos muy agradecidos y no podemos [sic] gracias a todos lo suficiente. ”
Desde el jueves, el Servicio Estatal de Emergencias (SES) ha respondido a 7,000 llamadas de asistencia y ha realizado más de 750 rescates por inundaciones. Miles de trabajadores de emergencia y voluntarios todavía están en el suelo, ayudando a los residentes atrapados.
Berejiklian instó a los residentes a seguir la guía local, mantenerse alejados de las carreteras y prestar atención a las órdenes de evacuación si es necesario, incluso para aquellos que viven en áreas propensas a inundaciones y pueden haber experimentado inundaciones antes. “Esto es diferente”, advirtió. “Lo que estamos pasando es diferente a lo que ustedes han pasado durante los últimos 50 años. Así que tómelo en serio”.
Las autoridades aún no saben cuántas viviendas o infraestructura se han perdido, pero “el daño es sustancial”, dijo.
La declaración de desastre natural podría extenderse más a la costa si el daño aumenta, dijo Elliott. La declaración permite que los afectados reciban asistencia financiera, incluida la recuperación de daños en las viviendas, subsidios para el ganado o la agricultura afectados y préstamos a bajo o cero interés.
Se espera que las fuertes lluvias continúen en la próxima semana, y se pronostica que una banda de lluvia se moverá a través del estado desde el oeste, lo que traerá lluvias significativas a las laderas del norte hacia el interior y noroeste, dijo Agata Imielska de la Oficina de Meteorología. Las áreas más afectadas podrían ver un total de lluvias más de cuatro veces el promedio mensual de marzo cayendo en solo dos días.
Se espera que las inundaciones en el río Hawkesbury, que corre al norte y al oeste de Sydney, sean tan malas como un evento similar ocurrido en 1961, según un comunicado de la Oficina de Meteorología.
El miércoles será el primer día de un respiro, y se espera que las lluvias se conviertan en chubascos.
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