Paseo musical de RCMP lleno de tradición a medida que la fuerza cumple 150 años

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Maxwell Newhouse recuerda la tierra temblar bajo sus pies cuando 32 jinetes que vestían chaquetas escarlatas brillantes, sobre sus grandes caballos negros, se movían a través de un campo en patrones sin fisuras.

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Fue hace 25 años y fue la primera vez que vio un paseo musical de la RCMP, un ballet de caballos en el que los policías montados visten la icónica sarga roja, levantan sus lanzas y rinden homenaje a la herencia de Canadá.

“Es solo la experiencia canadiense. Fue más allá de todo lo que he presenciado”, dijo Newhouse, un pintor de la Columbia Británica.

“Cuando lo vi, me curó. Me fui a casa y no podía dejar de pintar. Literalmente los pinté durante más de 10 años”.

Mientras la RCMP celebra su 150 aniversario, Newhouse reflexionó sobre la tradición centenaria que lo ha formado como artista.

Algunas de las cientos de representaciones que ha pintado se presentan en su libro, “The RCMP Musical Ride”, que muestra las intrincadas formaciones que requieren el máximo control, sincronización y coordinación.

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Mounties dice que el viaje es un símbolo de tradición, honor y orgullo donde los oficiales pueden construir relaciones con las comunidades.

“Como artista, siempre busco Canadá”, dijo Newhouse. “¿Cómo nos identificamos? Creo que los Mounties son parte de eso”.

Los miembros de RCMP realizan docenas de paseos en comunidades canadienses cada año. Las actuaciones se llevarán a cabo en siete provincias este año.

El viaje está compuesto por oficiales de policía que han pasado por un proceso de solicitud competitivo y una amplia capacitación en los establos de Ottawa.

Los caballos también reciben un entrenamiento integral y construyen relaciones con sus jinetes.

“A veces, las personas comienzan con un caballo que no les gusta mucho, pero a medida que el jinete y el caballo se entienden y confían el uno en el otro, ese vínculo crece”, dijo el sargento. El mayor Bill Stewart, ex maestro de equitación, en el libro “The Spirit of the Ride: The RCMP Musical Ride” de Monique Cooper y Joel Walker.

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El primer paseo público se remonta a 1887 en la escuela de equitación de Regina, unos 13 años después de que la Policía Montada del Noroeste comenzara su marcha hacia el oeste a caballo desde Dufferin, Man.

Los simulacros de caballería montada habían sido parte de las rutinas de los oficiales, una tradición que provenía de los ex miembros de la caballería británica.

La escuela de equitación se incendió en 1887 y el siguiente paseo registrado públicamente tuvo lugar 20 años después, en 1901. La tradición continuó hasta la Primera Guerra Mundial.

Luego regresó en 1920, el mismo año en que se cambió el nombre de la fuerza a RCMP, y desde entonces se ha convertido en un elemento básico.

Los caballos de Musical Ride eran originalmente de varios colores, pero en 1938 el ex comisionado Stuart Wood ordenó que los policías montados solo usaran negros.

Wood había ido a la coronación del rey Jorge VI y le gustó cómo las chaquetas rojas de los Life Guards contrastaban con sus caballos negros. Los montados también tienen chaquetas rojas, por lo que quería replicar ese estilo.

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Los caballos negros, sin embargo, eran difíciles de conseguir. Por eso, en 1939, RCMP estableció un programa de cría en Regina, seleccionando caballos por su pelaje negro, tamaño y temperamento.

En 1942, el programa se trasladó a Fort Walsh, Sask., en la región suroeste de Cypress Hills de la provincia.

El programa se trasladó en 1968 a su ubicación actual en Pakenham, 59 kilómetros al oeste de Ottawa.

Fort Walsh sigue siendo un sitio histórico nacional.

“Pienso en Fort Walsh como el hogar espiritual de los caballos (paseo musical)”, dijo Frances Polson en “The Spirit of the Ride”.

“Recuerdo que por las tardes, los caballos venían por la colina, atronando los cascos y una gran manada de cuerpos en movimiento”.

Algunos caballos famosos han salido de Fort Walsh, incluido Burmese, una belleza negra que fue obsequiada a la difunta reina Isabel. Burmese era uno de sus caballos favoritos porque tenía un temperamento tranquilo, mucho espíritu y era confiable.

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Nero, un caballo también de Fort Walsh, era famoso por conocer todas las formaciones y enseñar a otros caballos.

Nero fue disecado y puesto en exhibición en el RCMP Heritage Center en Regina. Sin embargo, el pelaje negro del caballo se ha vuelto marrón a lo largo de los años debido al daño leve y los efectos de los productos químicos de taxidermia.

Los caballos que no cumplen con los requisitos para el Musical Ride se subastan.

Si bien el entrenamiento ecuestre básico terminó en la Academia de Entrenamiento en Regina en 1966, casi todos los Montados son elegibles para postularse para ser parte de la tradición.

Se requiere que tengan dos años de experiencia policial, pero no necesitan tener entrenamiento ecuestre previo.

The Musical Ride recibe cientos de solicitudes cada año. Alrededor de una docena más o menos pueden probar y solo se eligen un puñado.

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Pasan interminables horas en la silla de montar, acicalando caballos, limpiando establos y barriendo pisos. Los miembros toman parte en el viaje durante tres años y luego regresan a sus deberes policiales habituales.

Como dijo un Mountie en “The Spirit of the Ride”, ser seleccionado para el viaje es “casi tan bueno como ganar la lotería”.

Para Newhouse, ofrece una sensación de orgullo.

“Sé que (RCMP) recibe mucha mala prensa, pero están prestando atención y tengo fe”, dijo. “Hay una larga historia de la que pueden estar orgullosos”.