Ningún puesto masculino en el Torneo de la NCAA tiene más peso y simbolismo que la inesperada entrada de Georgetown en el campo de este año, que se produjo después de una racha de cuatro días de sorpresas en el torneo de la Conferencia Big East.
Esos juegos se llevaron a cabo en el Madison Square Garden, donde el entrenador Patrick Ewing forjó su carrera en el Salón de la Fama como el máximo anotador de todos los tiempos para los New York Knicks. (“Pensé que este era mi edificio”, dijo Ewing después de los cuartos de final de la conferencia, sintiendo que estaba siendo “abordado” por la seguridad de MSG. “Todos en este edificio deberían saber quién diablos soy”).
La victoria en el juego de campeonato contra Creighton, una paliza por 73-48, se produjo 49 años después del día en que Georgetown contrató a John Thompson, el arquitecto del crecimiento del programa en una potencia nacional y una de las figuras definitorias en la vida de Ewing.
Ganar el Big East envió a los Hoyas al Torneo masculino de la NCAA por primera vez desde 2015, rompiendo la sequía de torneos más larga del programa en la era moderna.
“Tienes que saber que era sólo cuestión de tiempo”, dijo el delantero senior Jamorko Pickett. “Con (Ewing) como el hombre a cargo, que eventualmente volvería a ser como era antes. Me alegro de ser parte de eso”.
Y, sobre todo, el reingreso de los Hoyas a la conversación nacional parece servir como validación para casi todos los involucrados, desde el programa en general hasta un entrenador en jefe cuya ruta poco ortodoxa de regreso a Georgetown, que condujo al campeonato de la NCAA de 1984, incluyó 15 años como asistente de la NBA.
“Estoy demostrando que todos están equivocados”, dijo Ewing. “Trabajamos a través de algunas pruebas y tribulaciones, pero todos han hecho su parte para llevarnos a este punto.
“Sigo pensando en esa canción de Drake, ‘Empezamos desde abajo ahora que estamos aquí’. Empezamos desde abajo, ahora somos el número 1 “.
El sembrado No. 12 en la Región Este, los Hoyas se enfrentarán al No. 5 Colorado para abrir el torneo el sábado (12:15 pm ET, CBS).
Hay algo de historia que sugiere que una carrera tórrida para terminar la temporada regular dará sus frutos en las primeras rondas del torneo. En los últimos 10 años de resultados del torneo, los 60 campeones del torneo que salieron de las seis ligas principales (ACC, Big 12, Big East, Big Ten, Pac-12 y SEC) han realizado 15 viajes a la Final Four y 40 viajes. al Sweet 16, mientras que solo ocho no lograron avanzar más allá de la primera ronda.
Desde que ganó el Big East, Ewing le ha predicado a Georgetown la importancia de pasar página a los Buffaloes, dijo Pickett.
“No podemos tomar eso, ganar el torneo Big East, como el final del camino”, dijo. “Lo ganamos, lo celebramos y se acabó. Ahora tenemos que prepararnos para Colorado el sábado y más allá”.
Vencer a Colorado sería otra señal de que el programa puede haber dado un giro en la cuarta temporada de Ewing, que antes de 2021 había incluido solo un puesto en la postemporada: Georgetown llegó al NIT en 2019, emparedado por dos años en los tres últimos de la clasificación del Big East.
El cambio de rumbo de los Hoyas es anterior al inicio del torneo de conferencias. Después de pausar las actividades del equipo en enero debido a problemas de COVID-19 dentro del programa, los Hoyas se han ido 10-4 con victorias contra Creighton, Villanova, Providence y Seton Hall.
La reversión siguió a un comienzo terrible: Georgetown tuvo marca de 3-8 y 1-5 en el Big East después de perder ante Syracuse el 9 de enero, pintando una imagen de un equipo en caída libre y con pocas probabilidades de recuperarse a tiempo para avanzar en el torneo.
“Luchamos para llegar a este punto”, dijo Ewing. “Fue un año difícil para todos en el mundo con la pandemia. Estamos jugando nuestro mejor juego en este momento. A todos les gusta una historia para sentirse bien.
“No me importa lo que nos consideren, simplemente estoy feliz de estar aquí. Podemos ser los más débiles, podemos ser lo que sea. Mis muchachos han trabajado duro para llegar a este punto”.
El raro jugador del Salón de la Fama que opta por una vida tranquila en el retiro a favor del trabajo de la vida como entrenador asistente, Ewing trabajó para los Wizards, Rockets, Magic y Hornets antes de ser contratado por Georgetown en 2017, reemplazando al hijo de Thompson. John Thompson III.
“Es genial estar de regreso”, dijo Ewing. “Me siento honrado de ser la persona que está al mando. Creo que es genial ver que todo se cierra. Ser el entrenador, siguiendo los pasos de algunas personas muy buenas que vinieron antes que yo, significa mucho”.
Cuatro años después de su llegada, hay indicios de un posible renacimiento.
“No creo que haya una cosa en la que señalar”, dijo. “Simplemente creo que tuvimos problemas para comenzar porque teníamos nueve caras nuevas. La pausa ocurrió; exhalamos, nos reenfocamos, nos reagrupamos, la descripción que quieras usar. Y ahora mismo estamos jugando nuestra mejor pelota”.
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