- El dinosaurio vivió en los desiertos de lo que hoy es Mongolia hace unos 65 millones de años.
- Su esqueleto se encuentra entre los más extraños de todos los dinosaurios, según el estudio.
- El nuevo estudio investigó cómo se comparan las habilidades visuales y auditivas de los dinosaurios y las aves.
Si bien se pensaba que la mayoría de los dinosaurios cazaban principalmente durante el día, un pequeño dinosaurio parecido a un pájaro puede haber sido estrictamente un cazador nocturno, sugiere un nuevo estudio.
El dinosaurio en cuestión, Shuvuuia deserti, era una criatura pequeña, del tamaño de un pollo, y vivió en los desiertos de lo que hoy es Mongolia hace unos 65 millones de años.
El esqueleto de Shuvuuia se encuentra entre los dinosaurios más extraños, según el estudio. Tenía un cráneo frágil con forma de pájaro, brazos musculosos de levantador de pesas con una sola garra en cada mano y piernas largas como correcaminos.
“La actividad nocturna, la capacidad de excavación y las largas patas traseras son características de los animales que viven en los desiertos hoy en día”, dijo el autor principal del estudio, Jonah Choiniere, científico de la Universidad de Witwatersrand. “Pero es sorprendente verlos a todos combinados en una sola especie de dinosaurio que vivió hace más de 65 millones de años”.
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También tenía algunas de las pupilas proporcionalmente más grandes jamás medidas en pájaros o dinosaurios.
“Durante muchas décadas, se consideró que los dinosaurios eran activos durante el día”, dijo en un comunicado el coautor del estudio, Lars Schmitz, biólogo del Departamento de Ciencias de WM Keck en California. “Ahora estamos agregando nueva evidencia de que algunos dinosaurios depredadores pequeños podrían haber estado activos durante la noche en su lugar, lo que cambia la forma de pensar sobre los dinosaurios diurnos y nocturnos”.
El nuevo estudio investigó cómo se comparan las habilidades visuales y auditivas de los dinosaurios y las aves. Los investigadores utilizaron tomografías computarizadas y mediciones detalladas para recopilar información sobre el tamaño relativo de los ojos y oídos internos de casi 100 especies de aves vivas y dinosaurios extintos.
Para medir la audición, el equipo midió la longitud del lagena, el órgano que procesa la información sonora entrante. La lechuza común, que puede cazar en completa oscuridad con solo oír, tiene la lagena proporcionalmente más larga de todas las aves de la actualidad.
De hecho, la lagena extremadamente grande de Shuvuuia es casi idéntica en tamaño relativo a la lechuza común actual, lo que sugiere que el dino podría haber cazado en completa oscuridad.
El estudio dijo que la visión y la audición de Shuvuuia no eran en absoluto ideales para el día. Schmitz explicó que la extraordinaria audición y visión nocturna del dinosaurio eran beneficiosas para la vida en el desierto, donde las altas temperaturas diurnas desalientan la caza diurna.
“Creemos que habría acechado a su presa, los pequeños mamíferos, por la noche cuando las temperaturas eran más frías”, dijo Schmitz a Espanol.
“Este descubrimiento es un gran ejemplo de cómo funciona la evolución”, dijo Schmitz. “Representa una comprensión sólida de cómo los ojos y los oídos evolucionan en respuesta a los entornos específicos de los animales”.
El estudio fue publicado el jueves en la revista Science, una publicación de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia.