Los contratistas del Ministerio del Interior que deportan a personas del Reino Unido han utilizado el término racista “recolectores de algodón” para describir a sus colegas negros, según ha escuchado un tribunal.
El Ministerio del Interior utiliza al contratista Mitie para deportar personas a destinos como Jamaica, Pakistán, India, Nigeria y Ghana, junto con países europeos y otros lugares. Los acompañantes solo pueden realizar este trabajo si han recibido la acreditación del Ministerio del Interior.
Muqaddas Zaib, un acompañante de Mitie de ascendencia paquistaní, ha presentado una demanda ante un tribunal laboral en el sur de Londres por discriminación racial y por discapacidad, diciendo que fue tratado de manera menos favorable que sus colegas en lo que respecta a la distribución de trabajos de mudanza.
Algunos trabajos, como aquellos en los que un detenido puede ser violento o donde el caso tiene un alto perfil en los medios, se consideran complejos y pueden merecer el pago de bonificaciones.
Zaib alega discriminación alegando que no le dieron tantos de estos trabajos como a otros colegas. Su reclamo por discriminación por discapacidad se basa en una afección médica que, según dijo, a veces le causa problemas físicos. Mitie niega la discriminación.
En su testimonio ante el tribunal, Zaib dijo: “Hay una cultura de racismo en la fuerza laboral”. Agregó que inicialmente estaba “demasiado asustado para presentar una denuncia debido a la cultura y el ambiente en el lugar de trabajo”.
Dos testigos de Zaib contaron al tribunal sobre incidentes en los que se utilizó el término “recolectores de algodón” para referirse al personal negro. El término es una referencia racista y despectiva a los esclavos negros sometidos a trabajos forzados en el sur de los Estados Unidos.
Linda Basiony, representante de la comunidad sindical, dijo al tribunal: “La gente se subía a la camioneta y miraba la lista de trabajos que se habían cancelado. Algunos oficiales harían el comentario: ‘Veo que los recolectores de algodón estaban ocupados’. [The black staff] fueron conocidos como el ‘club de recolectores de algodón’ “.
Denise Heslop, quien dijo que era la única encargada de detención y custodia de Mitie con herencia afro-caribeña, había presentado una denuncia después de que un colega blanco le utilizara directamente el término “recolectora de algodón”.
Hamed Zovidavi, que representa a Mitie en el caso, dijo que no era cierto que hubiera una cultura de racismo en la empresa.
Le dijo a Heslop en la corte: “Usted presentó una denuncia; el acto se consideró una falta grave. Es justo decir que tan pronto como planteó la acusación, [Mitie] parece haber tomado una acción bastante rápida “.
Basiony le dijo al tribunal que había observado un patrón en el que los oficiales blancos eran tratados de manera más favorable que los negros, asiáticos y étnicos minoritarios cuando se presentaban denuncias similares contra ellos. Ella dijo que alrededor del 90% del equipo de escolta en el extranjero, incluido el personal de la oficina, era blanco, y los demás eran de origen negro, asiático, europeo y árabe.
Zovidavi pidió a Heslop y Basiony que confirmen que Mitie brindó capacitación sobre diversidad con cursos anuales de actualización como parte de su contrato con el Ministerio del Interior.
Heslop dijo que hubo medio día de capacitación como parte del curso inicial de cinco semanas impartido a los escoltas. Basiony dijo que había trabajado en el contrato de escolta del Ministerio del Interior durante 13 años, pero que nunca había recibido ninguna formación sobre diversidad.
Heslop le dijo al tribunal que en abril de 2020 ella había confirmado una queja presentada por Zaib de que el trabajo se le había asignado injustamente en comparación con el trabajo asignado a un grupo de muestra de sus colegas que habían trabajado para Mitie durante la misma cantidad de tiempo que él.
“Puedo ver favoritismo, personas que no son tratadas de manera justa. Estoy a favor de la justicia ”, dijo a la corte.
El caso continúa.