Deja atrás a tu pareja e hijos. Poner en cuarentena hasta por un mes. Vacúnate con una vacuna Covid-19 de China, si puedes encontrar una. Y prepárate para un frotis anal.
Durante el año pasado, las personas que intentaron ir a China se encontraron con algunas de las barreras de entrada más formidables del mundo. Para detener el coronavirus, China prohíbe a los turistas y a los viajeros de negocios a corto plazo, y establece estándares estrictos para todos los demás extranjeros, incluso para aquellos que han vivido allí durante años.
Las restricciones han obstaculizado las operaciones de muchas empresas, han separado familias y han trastornado la vida de miles de estudiantes internacionales. Las compañías globales dicen que sus filas de trabajadores extranjeros en el país se han reducido drásticamente.
En un momento de tensiones tensas con Estados Unidos y otros países, China se mantiene a salvo de la pandemia. Al mismo tiempo, corre el riesgo de aislar aún más su economía, la segunda más grande del mundo, en un momento en que sus principales socios comerciales están saliendo de sus propias recesiones autoimpuestas.
“Cuando se trata de medidas tan draconianas, se privará de sus derechos a las personas que son grandes admiradores de China y no se les permitirá regresar al país en el que han establecido su hogar”, dijo Alexander Style, el propietario británico de una empresa con sede en Shanghai que fabrica piezas de vehículos eléctricos para la exportación, que se ha visto obligado a trasladarse con su familia a Nueva Jersey.
Otros países tienen sus propias restricciones de viaje, aunque pocas son tan estrictas. Estados Unidos, por ejemplo, prohíbe a los extranjeros que viajen directamente desde China a menos que sean titulares de una tarjeta verde o ciertos familiares directos de ciudadanos estadounidenses. También prohíbe a los extranjeros que salgan de Europa, así como de Brasil y otros países.
Australia permite la entrada a unos pocos cientos de sus ciudadanos y residentes permanentes cada día, mientras que Japón ha prohibido la entrada de trabajadores y estudiantes extranjeros desde finales de diciembre.
En China, los funcionarios consideran que los límites de viaje son cruciales para su éxito en la contención del virus. Desde que comenzó el brote, China ha informado más de 101.000 casos de Covid. Aunque se han planteado dudas sobre la precisión de las cifras, son mucho más bajas que en los Estados Unidos, donde 29,8 millones de personas han dado positivo por el virus. La estrategia de China refleja tanto sus fortalezas como sus debilidades.
China fue la única gran economía que creció el año pasado. Sabe que las empresas encontrarán la manera de mantener en funcionamiento sus operaciones en China, con o sin expatriados, y está apostando a que volverán cuando la pandemia disminuya. Al mismo tiempo, las restricciones de China destacan las deficiencias de su lanzamiento de vacunas, que ha sido lento en comparación con los de Estados Unidos, Gran Bretaña y otros países.
Los ejecutivos extranjeros piensan que es probable que China sea uno de los últimos países del mundo en reabrir por completo, quizás hasta el año que viene, después de los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing en febrero. Las restricciones de China significarán retrasos significativos en la construcción de grandes fábricas o en la obtención de pedidos de venta, según los grupos empresariales.
En los últimos días, las embajadas chinas en al menos 50 países han dicho que los extranjeros que deseen ingresar a China podrían evitar algunos trámites de visa tomando una vacuna Covid-19 fabricada en China. El gobierno ha presentado la regla como una flexibilización de sus procedimientos de solicitud de visa. Pero no ayuda a los viajeros de países como Estados Unidos donde las vacunas chinas no están disponibles.
“Es una especie de Catch-22”, dijo Jeff Jolly, quien ha estado atrapado en los Estados Unidos desde julio después de dejar Shanghai, donde dirige un centro de capacitación en idiomas y consultoría académica.
En un comunicado, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo: “Creemos que esta es una exploración significativa para facilitar los viajes internacionales una vez que se haya logrado la vacunación masiva”.
A medida que aparecieron variantes de virus más mortales e infecciosos en otros países en los últimos meses, China introdujo nuevos y onerosos requisitos.
A fines del año pasado, esencialmente dejó de permitir que cualquier persona trajera un cónyuge o un hijo al país. Desde enero, los viajeros que llegan a Pekín desde países con brotes graves han tenido que someterse a pruebas semanales de frotis anales mientras están en cuarentena, con material fecal analizado para detectar rastros del virus. La medida provocó quejas indignadas de Estados Unidos y Japón.
El mes pasado, el gobierno anunció que los viajeros extranjeros y chinos provenientes de más de dos docenas de países tendrían que pasar dos semanas de cuarentena supervisada por el empleador en el extranjero antes de que se les permitiera volar a China. Luego, después del aterrizaje, se esperaba que pasaran dos semanas más en una instalación de cuarentena administrada por el gobierno.
El número de gerentes de empresas extranjeras en China se ha desplomado. Una encuesta de 191 empresas en el sur de China realizada por la Cámara de Comercio de Estados Unidos encontró que el 70 por ciento tenía menos de cinco empleados expatriados en China a fines del año pasado, en comparación con el 33 por ciento del año anterior. La proporción de empresas sin expatriados había aumentado al 28 por ciento, desde el 9 por ciento del año anterior.
Style, propietario de la empresa de repuestos para vehículos eléctricos, dijo que el proceso de visado chino ahora favorece a las grandes empresas que aportan una gran cantidad de ingresos fiscales, no a las nuevas empresas como su negocio. Dijo que se había establecido en los Estados Unidos, su esposa es estadounidense, y que no planeaba regresar a China en el corto plazo.
El Ministerio de Relaciones Exteriores dijo que la política de reingreso de China “trata a todo el personal extranjero por igual y no existe el llamado trato diferencial”.
Las restricciones de China se han visto agravadas por decisiones sobre visas y requisitos de entrada que pueden parecer arbitrarias para quienes intentan regresar.
Glyn Wise, que había estado enseñando literatura inglesa en una escuela internacional en Shanghai, pudo obtener una visa de trabajo de la Embajada de China en Londres en octubre. Pero la agencia que ayudó a preparar su solicitud le dijo más tarde que los funcionarios fronterizos chinos no reconocerían la visa.
“Muchas veces cambiaban las reglas sobre a quién aceptaban”, dijo Wise. Dijo que estaba buscando oportunidades laborales fuera de China.
Pero muchos otros todavía tienen esperanzas, y algunos han organizado campañas en las redes sociales para llamar la atención sobre su difícil situación.
Casi 13.000 estudiantes internacionales que se mantuvieron fuera de China firmaron una petición en línea instando a Beijing a que les permitiera regresar, mientras que otros lanzaron una campaña en Twitter llamada #TakeUsBackToChina.
Amanuel Tafese, un estudiante etíope matriculado en una universidad en la ciudad de Chengdu, en el suroeste de China, dijo que había intentado tomar sus lecciones en línea desde que fue excluido del país a principios del año pasado. Pero tuvo que alquilar un espacio para hacerlo, porque no hay electricidad ni acceso a internet en la casa de su familia, a 450 kilómetros de la capital, Addis Abeba.
El Sr. Tafese dice que no puede encontrar trabajo porque no tiene un título y depende de los pequeños ingresos de su padre para mantenerse.
“Todo esto me deprimió”, escribió Tafese en un correo electrónico.
Las duras restricciones de China, incluida su reciente prohibición a los dependientes, también han cobrado un precio emocional en algunas familias que se han visto obligadas a vivir separadas durante meses, en algunos casos más de un año.
En febrero del año pasado, Jessie Astbury Allen llevó a sus dos hijas pequeñas a Inglaterra para esperar el brote que se extendió por China, con la esperanza de que se reunieran con su esposo en Shanghai para la Pascua.
Era un plan del que llegaría a arrepentirse.
“Sabía en mi interior que estábamos haciendo lo incorrecto, pero era demasiado tarde”, dijo, llorando, mientras describía cómo se sintió al aterrizar en el aeropuerto de Heathrow en Londres.
Como muchos padres que enfrentan un encierro, la Sra. Astbury Allen ha tenido que hacer malabarismos con las demandas de las clases en línea de sus hijas con su trabajo como directora en China de una empresa de marketing y estrategia que ayuda a las marcas extranjeras a vender en China.
A fines de septiembre, el gobierno anunció que las personas con permisos de residencia vencidos podrían regresar a China después de solicitar una visa. La Sra. Astbury Allen se apresuró a solicitar uno en octubre. Pero cuando llegó a un centro de visas, las reglas ya habían cambiado.
China anunció el 4 de noviembre que suspendería temporalmente la entrada de extranjeros de Gran Bretaña, incluso si tenían visas o permisos de residencia válidos. Describió la medida como una “respuesta temporal” a medida que aumentaban los casos de Covid-19 en Gran Bretaña.
La situación ha dejado a la Sra. Astbury Allen sintiéndose abrumada. Lo que más le preocupa es el trauma que esta separación está infligiendo a sus hijas.
Su hija de 12 años, Livia, se deprimió y se escondió debajo de su manta, negándose a salir de su habitación durante tres días. Cuando Mae, su generalmente alegre niña de 7 años, vio llorar a su madre el mes pasado, se puso muy triste y emocionada, dijo Astbury Allen.
“Le dije: ‘¿Extrañas a tu papá, cariño?” dijo la Sra. Astbury Allen. “Y ella dijo, ‘Sí’, y yo dije: ‘Está bien. Nosotros también lo extrañamos ‘”.
Elsie Chen , Coral Yang | y Claire Fu contribuyó con la investigación.