ELLABELL, Georgia –
Hyundai Motor Group confirmó el viernes que la compañía gastará 5500 millones de dólares en una enorme planta de vehículos eléctricos cerca de Savannah que empleará a miles, un acuerdo que el gobernador de Georgia calificó como el mayor proyecto de desarrollo económico en la historia del estado.
El CEO de Hyundai Motor Group, Jaehoon Chang, hizo el anuncio con el gobernador Brian Kemp en el sitio de la futura fábrica en el condado de Bryan, donde los funcionarios estatales y locales compraron un tramo plano y extenso por $ 61 millones el año pasado con la esperanza de atraer a un fabricante importante.
“Los georgianos que trabajan arduamente tendrán la oportunidad de tener un trabajo de fabricación avanzada muy bien remunerado en una gran empresa”, dijo el gobernador Brian Kemp en una entrevista.
Hyundai dijo que empleará al menos a 8.100 trabajadores en la planta cerca de la ciudad no incorporada de Ellabell, donde ensamblará vehículos eléctricos y baterías para vehículos. La compañía y los funcionarios estatales dijeron que esperan que los proveedores inviertan mil millones de dólares adicionales.
“Va a seguir trayendo riqueza y oportunidades a la región”, dijo Kemp, quien predijo un efecto dominó que impulsará los negocios desde el puerto marítimo de Savannah, que ya está en auge, hasta restaurantes y tiendas de conveniencia.
El anuncio se produjo cuando el presidente Joe Biden está de visita en Corea del Sur. Tenía previsto reunirse con el CEO de Hyundai en Seúl el domingo. Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional del presidente, dijo a los periodistas que Biden “tendrá la oportunidad de agradecer esta importante inversión que se realizará en Estados Unidos”.
El momento fue afortunado para Kemp, quien está siendo desafiado por el exsenador estadounidense David Perdue en una elección primaria republicana que se decidirá el martes.
Es la segunda gran planta de vehículos eléctricos anunciada en Georgia en menos de un año. Rivian Automotive anunció en diciembre planes para una planta de camiones eléctricos de 5.000 millones de dólares al este de Atlanta que se espera que emplee a unos 7.500 trabajadores.
Kemp se negó a discutir los detalles de los incentivos y exenciones fiscales que se le ofrecieron a la empresa por ubicarse en Georgia. Rivian recibió un paquete por valor de $ 1.5 mil millones.
Hyundai dijo que planea avanzar rápidamente con la construcción y espera comenzar a producir vehículos en 2025.
La compañía construirá la planta en 2200 acres (890 hectáreas) que el estado y los gobiernos locales asociados compraron hace un año, a unos 40 kilómetros tierra adentro de Savannah. El condado de Bryan y el vecino condado de Chatham, que incluye a Savannah, aportaron cada uno $9 millones para el precio de compra de $61 millones.
El terreno se encuentra junto a la Interestatal 16 que une Savannah y Macon, no lejos de su intersección con la Interestatal 95 que se extiende por la costa este. También está cerca del puerto de Savannah, el cuarto puerto marítimo más activo de EE. UU.
Kemp predijo que la planta de Hyundai se convertirá en uno de los mayores clientes del puerto de Savannah, que ya ha experimentado un crecimiento explosivo en los últimos años.
Hyundai Motor Group vende automóviles bajo las marcas Hyundai y Kia. El fabricante de automóviles de Corea del Sur ya opera dos plantas de ensamblaje estadounidenses en Montgomery, Alabama, y en West Point, Georgia.
Perdue planeó una parada de campaña en Savannah el viernes por la tarde con Sarah Palin, ex gobernadora de Alaska y candidata republicana a la vicepresidencia. Perdue acusó a Kemp de intentar comprar su reelección con el acuerdo de Rivian y sus grandes incentivos.
Kemp restó importancia a las críticas y señaló el historial de Perdue de subcontratar trabajos estadounidenses a fabricantes en el extranjero como ejecutivo corporativo.
El gobernador dijo que los incentivos ayudan a Georgia a competir por grandes proyectos con estados como Carolina del Sur, Tennessee y Texas. Señaló que la planta de Kia en West Point llenó un vacío cuando la industria textil local cerró años antes.
“Has visto centros que solían ser pueblos fantasmas, ahora son comunidades vibrantes”, dijo Kemp. Agregó: “Estas son inversiones de las que estaremos cosechando los beneficios de 20 a 30 años en el futuro”.
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Los reporteros de AP Aamer Madhani en Seúl, Corea del Sur, y Jeff Amy en Atlanta contribuyeron a esta historia.