WASHINGTON – El gigante chino de las telecomunicaciones Huawei contrató al veterano cabildero demócrata Tony Podesta como parte de una campaña ampliada para mejorar las relaciones con la administración Biden.
Podesta tiene conexiones profundas dentro de la Casa Blanca, incluso con el presidente Biden y su consejero cercano Steve Ricchetti. Pero Podesta ha estado fuera del cabildeo desde finales de 2017, cuando su firma de relaciones públicas y cabildeo de $ 42 millones al año colapsó en medio de una investigación federal que lo volvió tóxico.
Recurrió a su vasta colección de arte moderno para obtener ingresos, pero en las últimas semanas, comenzó a explorar un regreso al cabildeo, manteniendo conversaciones con posibles clientes de todo el mundo.
Podesta firmó un acuerdo con Huawei hace un par de semanas, y esta semana firmó un acuerdo para representar a una empresa de energía búlgara que busca hacer negocios con empresas estadounidenses, según una persona familiarizada con sus esfuerzos.
Su contratación por parte de Huawei, que fue informada por Politico el viernes, se produce cuando la compañía intenta suavizar las tensiones con el gobierno de EE. UU. Y hacer incursiones en los mercados de EE. UU.
Huawei fue calificado como una amenaza a la seguridad nacional por la administración Trump, que argumentó que el gobierno chino podría usar su tecnología de comunicaciones para espiar. La compañía lo ha negado, pero ha sufrido una campaña estadounidense sostenida para prohibirle el uso de tecnología y software estadounidenses, y para evitar que su equipo se use en nuevas redes 5G en todo el mundo.
La compañía y dos de sus subsidiarias también enfrentan cargos federales de extorsión y conspiración para robar secretos comerciales de compañías estadounidenses.
Huawei ha contratado a varios abogados y cabilderos nuevos con conexiones con ambas partes en los últimos meses, aumentando su gasto en cabildeo a más de $ 1 millón en los últimos tres meses desde $ 180,000 en los primeros tres meses del año, según revelaciones de cabildeo del Congreso.
Huawei no respondió a una solicitud de comentarios.
Podesta, de 77 años, fue una vez una figura dominante en Washington, recaudando millones de dólares para los candidatos demócratas y los comités de partidos, mientras construía su firma, Podesta Group, en una de las tiendas con mayores ingresos en K Street.
La firma se desintegró después de quedar atrapada en una de las líneas de la investigación del fiscal especial sobre el presidente Donald J. Trump, su campaña y sus vínculos con Rusia. La firma había contratado a un cliente involucrado en la política ucraniana que estaba vinculado a dos figuras centrales de la investigación: los cabilderos republicanos Paul Manafort y Rick Gates, que habían trabajado en Ucrania antes de unirse a la campaña de Trump.
La firma de Podesta inicialmente no registró el trabajo bajo las reglas de cabildeo extranjero del Departamento de Justicia, y los investigadores pasaron meses investigando el trabajo del Grupo Podesta, pero finalmente decidieron no presentar cargos.
El regreso de Podesta al cabildeo comienza de manera más modesta.
Trabaja principalmente solo y tiene la intención de usar el nombre corporativo Podesta.com, dijo la persona familiarizada con sus esfuerzos, en parte porque las cuentas de correo electrónico y el sitio web del Grupo Podesta se vieron comprometidos después de que los ladrones cibernéticos chinos lanzaron una amplia campaña de phishing utilizando uno de los siguientes métodos: sus nombres de dominio.
Está consultando con un abogado sobre si revelar su acuerdo de cabildeo con Huawei bajo las reglas de cabildeo del Congreso o las reglas más detalladas de cabildeo extranjero del Departamento de Justicia, dijo la persona.