¿Podrá el cerrador de los Dodgers, Evan Phillips, mantener su éxito en los playoffs?

No hubo ningún anuncio oficial por parte del Dodgerssin conferencia de prensa, sin reconocimiento público del gerente David Roberts de lo que se había hecho evidente para los seguidores del equipo a finales de junio.

Evan Phillips abrió 2023 como el cerrador de facto en un bullpen relativamente joven y no probadoun relevista que podría desplegarse más como bombero para apagar los puntos calientes en las situaciones de mayor apalancamiento, independientemente de la entrada.

Pero tres meses después de iniciada la temporada, los Dodgers eliminaron la etiqueta de “de facto” del título de Phillips prácticamente sin fanfarrias, lo cual estuvo perfectamente bien para el modesto derecho de 29 años que asumió el importante papel de la novena entrada que era más recientemente en manos de los miembros del club 400-save-club Craig Kimbrel y Kenley Jansen.

“Creo que dejar que las cosas [sort out] Orgánicamente fue más beneficioso para nuestro grupo, porque mantuvo mi rol libre y pude hacer diferentes cosas aquí y allá para asegurarme de que tuviéramos la mejor oportunidad de ganar un juego”, dijo Phillips.

“Pero las cosas definitivamente se han arreglado bastante, en gran parte debido a [setup man] La capacidad de Ryan Brasier para lanzar como lo ha hecho y derrotar a grandes partes del orden en los grandes momentos, junto con algunos de nuestros otros pilares que lo han hecho a lo largo del año. Eso me permitió adaptarme a este papel”.

Phillips aprecia el manejo discreto de su situación por parte del equipo porque encaja con su enfoque obrero del trabajo: se concentra en hacer lanzamientos y sacar outs y no le da demasiada importancia o valor a roles específicos.

Pero será imposible para Phillips pasar desapercibido en octubre, cuando el antiguo oficial ingrese a los playoffs como cerrador de los Dodgers de Los Ángeles, un título que viene con el tipo de presión y expectativas que Phillips nunca ha enfrentado en su carrera. carrera de seis años en las grandes ligas.

“No se puede replicar la presión de postemporada, no se puede replicar ese tipo de ambiente, así que creo que haré lo mejor que pueda para mantenerme sensato y concentrado en lo que puedo hacer para crecer”, dijo Phillips.

“Lo que puedo hacer para prepararme mejor para la postemporada es seguir afinando mi repertorio, salir y tratar de obtener los mejores resultados todos los días, y creo que eso se mantendrá naturalmente en la postemporada”.

Phillips hizo tres apariciones en la serie divisional de la Liga Nacional contra los Padres de San Diego en octubre pasado, pero ingresó en la sexta, séptima y octava entrada de esos juegos.

La próxima vez que ingrese a un juego de playoffs para los Dodgers, que están a punto de conseguir su décimo título de la División Oeste de la Liga Nacional en 11 años al comenzar una serie de tres juegos en Seattle el viernes por la noche, probablemente será para asegurar la final. tres outs de una victoria o mantener el marcador empatado en la parte alta de la novena.

“Lanzar la novena entrada es definitivamente una marcha diferente que aprendes a utilizar”, dijo Phillips. “Terminar el juego, conseguir los últimos tres outs, tiene un peso un poco diferente que a mitad del juego”.

Para prepararse mentalmente para esa presión, Phillips buscó el consejo de un compañero de equipo lesionado. Daniel Hudsonel veterano derecho que cerró para los Nacionales de Washington ganadores de la Serie Mundial en 2019 y lanzó la última entrada de una victoria por 6-2 sobre los Astros de Houston en el Juego 7 de la Serie Mundial en Minute Maid Park.

“Creo que lo más importante en esas situaciones es que la adrenalina estará ahí, así que no intentes exagerar”, dijo Hudson, quien ha estado fuera desde principios de julio. debido a un esguince en la rodilla derecha. “Es un animal diferente, pero ya eres desagradable, ya eres muy bueno, así que no sientas que tienes que hacer nada más de lo que ya haces”.

Phillips también buscó a Jansen, ahora el cerrador de los Boston Red Sox, cuando los Dodgers estaban en Fenway Park en agosto. Jansen cerró para los Dodgers de 2012 a 2021 y formó parte de nueve equipos de playoffs, apareciendo en 57 juegos de postemporada, 11 de ellos en la Serie Mundial, y sus muchos éxitos fueron compensados ​​por algunas turbulencias notorias.

“Dijo que los fanáticos de los Dodgers aman a su equipo, pero están ansiosos por ganar, por lo que desempeñar este papel significa un poco más”, dijo Phillips. “En realidad no lo dijo abiertamente, pero creo que sutilmente envió un mensaje diciendo que esperemos fuerte, porque es un trabajo importante. Y definitivamente no lo des por sentado”.

Phillips, quien tuvo una efectividad de 7.50 en su carrera para tres equipos y fue liberado por los Orioles de Baltimore y los Rays de Tampa Bay antes de que los Dodgers lo reclamaran de los waivers en agosto de 2021, ha tenido tres meses para comprender los desafíos y responsabilidades de su nuevo trabajo. , y ha demostrado que tiene las cualidades y el temperamento para manejarlo.

Combinando su gran barredora de 85.4 mph con una bola rápida cortada de 93.1 mph, una recta de cuatro costuras de 96.4 mph y un sinker de 95.5 mph, Phillips llega el viernes con un récord de 1-4 y efectividad de 2.47 en 55 juegos en los que ha bateado. out 60, dio 11 boletos y permitió solo 32 hits en 54⅔ entradas.

Ha convertido 22 de 24 oportunidades de salvamento y ha mantenido a los bateadores en un promedio de .169 y porcentajes de embase más slugging de .523, números magníficos pero no tan buenos como la gran temporada de Phillips en 2022, cuando tuvo marca de 7-3 con un 1.14 de efectividad en 64 juegos, ponchó a 77, dio 15 boletos y mantuvo a los bateadores en un promedio de .155 y OPS de .430 en 63 entradas.

“Tengo mucha confianza”, dijo Roberts sobre la capacidad de Phillips para manejar la presión de los playoffs como cerrador. “Octubre es un juego de azar. Hay jugadores que han tenido experiencia y no se desempeñan bien, y hay jugadores todos los años que no tienen experiencia – Jeremy Peña [Houston shortstop and 2022 World Series MVP] por un lado, Daniel Hudson, que sale y actúa. Así que creo que para mí es simplemente apostar por la persona, por la competencia, por la preparación y apostar a que el momento no será demasiado grande para él”.

Phillips ha pasado por algunos momentos difíciles. Sufrió un salvamento desperdiciado y una derrota cuando fue tocado para tres carreras en la novena entrada de una derrota por 9-7 ante Pittsburgh el 4 de julio y permitió dos jonrones (un tiro de tres carreras a Juan Soto y un tiro solitario a Xander Bogaerts) en la novena entrada. de la derrota del lunes por la noche por 11-8 a los Padres de San Diego.

No lanzó en la victoria del martes por la noche por 11-2 sobre los Padres ni en la derrota del miércoles por la noche por 6-1, en la que los Dodgers consiguieron sólo un hit, un sencillo, en seis entradas contra el favorito al premio Cy Young de la Liga Nacional, Blake Snell.

Phillips todavía está aprendiendo cómo controlar su adrenalina en momentos de mucho estrés y los matices del lanzamiento en situaciones donde hay poco o ningún margen de error.

“Cuando el objetivo es ganar el juego, probablemente operes el toque de manera un poco diferente a como lo harías en la sexta, séptima u octava entrada, ¿verdad?” Dijo Phillips. “Es entender que si es una situación en la que puedes lanzar alrededor de un muchacho, si hay una base abierta y el muchacho en cubierta es un mejor rival, cosas así. Esos son algunos de los detalles que estoy aprendiendo en este momento en el montículo”.

Hudson aprendió la mayor parte de esto sobre la marcha en 2019, cuando fue adquirido por los Nacionales procedente de Toronto en un acuerdo en la > de cambios y emergió como el cerrador del equipo en septiembre.

Hudson tuvo sólo 17 salvamentos de temporada regular en 10 temporadas en las Grandes Ligas cuando fue empujado a la novena entrada del juego de comodines de la Liga Nacional contra Milwaukee, ingresando después de que los Nacionales recuperaron tres carreras en la parte baja de la octava para convertir un 3. -1 de déficit para una ventaja de 4-3.

Con su bola rápida cargada de adrenalina que alcanza las 98 mph y una multitud frenética en el Nationals Park pendiente de cada uno de sus lanzamientos, Hudson registró su primer salvamento en los playoffs, el comienzo de una magnífica postemporada en la que tuvo efectividad de 3.72 y cuatro salvamentos en nueve juegos y ponchó a José. Altuve y Michael Brantley para los dos últimos outs de la Serie Mundial.

“Creo que ese primer juego me ayudó porque pensé: ‘Sabes, puedo hacer esto’, y mi confianza aumentó a partir de ahí”, dijo Hudson. “Es difícil, porque las situaciones son grandes y cada out es el más importante del juego hasta ese momento.

“Pero creo que cuando Evan entienda eso primero [playoff] Salva, suponiendo que todo vaya bien, lo que normalmente le sucede a él, obtendrá la misma confianza. Lo único que realmente puede ayudar en esas situaciones es la experiencia y las repeticiones”.