UN desarrollador inmobiliario multimillonario ha gastado más de $ 23 millones en su campaña para convertirse en Los Ángeles próximo alcalde duro contra el crimen, y los expertos dicen que su inversión sin precedentes le da una oportunidad real de ganar.
Rick Caruso, un magnate de bienes raíces que ocupa el puesto 261 en la lista de los estadounidenses más ricos de Forbes, ingresó a la concurrida carrera para gobernar la segunda ciudad más grande de Estados Unidos en febrero con un apoyo de un solo dígito y poco reconocimiento de nombre.
Dos meses y casi 10 millones de dólares en gastos de publicidad más tarde, saltó al primer lugar, en las encuestas junto con la anterior candidata a la alcaldía, la congresista Karen Bass.
Caruso ha centrado su campaña antes de las primarias del 7 de junio en los temores de un aumento de la delincuencia y la frustración de los angelinos por una emergencia de personas sin hogar cada vez mayor, argumentando que el establecimiento político de la ciudad ha estado poniendo en riesgo a los residentes: “Veo que mi ciudad está siendo destrozada porque de malas decisiones de los líderes”, dijo en noviembre.
Ha prometido, si es elegido, contratar a 1.500 policías más, y ha sugerido que arrestaría a las personas sin hogar que se nieguen a mudarse a refugios para personas sin hogar administrados por la ciudad. “Ya no tienes la opción de quedarte en la calle. En el momento en que tenemos una cama para ti, te mudas a la cama o, de lo contrario, hay una consecuencia”, dijo en una de las primeras entrevistas de Fox News.
Caruso está “aprovechando la ola” de las ansiedades de algunos votantes sobre la falta de vivienda y el crimen, pero “no habría forma de que estuviera donde estaba si no fuera por el dinero”, dijo Fernando Guerra, un politólogo que ha estudiado Los Ángeles. dinámica electoral durante décadas.
El multimillonario ha gastado más en los primeros meses de la contienda de lo que gastó el actual alcalde de la ciudad durante toda su campaña, dijo Guerra. Los millones de Caruso tienen traducido en una inundación de anuncios de campaña, anuncios publicitarios y mensajes de texto dirigidos a diferentes grupos en toda la ciudad.
“Si ves la televisión en Los Ángeles, verás [his ads] tres veces por hora”, dijo Adam Conover, un comediante de Los Ángeles que se ha convertido en un crítico destacado. Los anuncios son muy efectivos, agregó Conover, “magníficamente filmados”, “brillantes” y “completamente ineludibles”. En ellos, un Caruso bronceado por el sol hace un discurso simple: ama Los Ángeles y quiere limpiarlo.
“Él es puro Ronald Reagan”, dijo Conover.
Una fortuna en centros comerciales
Vástago de una familia adinerada, Caruso hizo su fortuna en el sector inmobiliario. Es dueño de un hotel de playa de lujo en Montecito, California, donde las habitaciones comienzan en $2,000 por noche. Pero quizás sea más famoso por sus centros comerciales al aire libre, uno de los cuales se llama Americana, y todos cuentan con carritos pintorescos, fuentes gigantes y altavoces que reproducen una rotación de melodías antiguas. A la empresa de Caruso le gusta promocionar que el centro comercial principal de Los Ángeles, The Grove, recibe más visitantes diarios que Disneylandia.
Caruso nunca ha ocupado un cargo público, pero a lo largo de los años se ha desempeñado en una serie de juntas públicas de alto perfil, desde la comisión del departamento de agua y energía hasta la comisión de policía de Los Ángeles y el consejo de administración de la Universidad del Sur de California, que él presidido en medio de un extenso escándalo de abuso sexual en el campus.
Ha recibido respaldos entusiastas y de alto perfil: de Gwyneth Paltrow, su vecina en el elegante barrio de Brentwood; Bill Bratton, el exjefe de policía y campeón de la vigilancia de “ventanas rotas”; y el rapero Snoop Dogg, que respaldó a Caruso a través de una llamada de Zoom.
Su campaña ha destacado fotos de jóvenes afroamericanos y latinos sonrientes que se beneficiaron de lo que dice es un total de $ 130 millones en donaciones caritativas, aunque a sus oponentes les gusta poner el foco en lo que dicen que es su “yate de 100 millones de dólares”, que supuestamente tiene nueve dormitorios, un gimnasio, una piscina y un ascensor. (La influencer Olivia Jade Giannulli estaba en ese mismo yate cuando acusaron a su madre, la actriz Lori Laughlin, de pagar $500,000 en sobornos para que sus hijas fueran admitidas en la USC).
El portavoz de la campaña, Peter Rangone, no confirmó el valor del yate del candidato y dijo en un correo electrónico: “Es una lástima que nuestros oponentes dediquen tanto tiempo a los ataques personales”. La campaña de Caruso se negó a que Caruso estuviera disponible para una entrevista, o a compartir cualquier información sobre eventos de campaña en persona a los que pudiera asistir un reportero.
Demócrata duro con el crimen
Como multimillonario de bienes raíces que se postula para un cargo en una plataforma de ley y orden, Caruso ha hecho muchas comparaciones críticas con Donald Trump. No ayuda que Caruso se haya negado a publicar sus declaraciones de impuestos, proporcionando en cambio un resumen de sus finanzas “tan incompleto que es insultante”, como lo expresó un columnista de Los Angeles Times.
La comparación tiene sus límites. Caruso es un católico de toda la vida, elogiado por el Papa Francisco por su servicio a la iglesia. Él es, en todos los sentidos, un desarrollador rentable y orientado a los detalles, que continúa operando y perfeccionando las propiedades que construye.
“Trump no conoce ni remotamente el negocio de bienes raíces como Rick Caruso conoce el negocio de bienes raíces”, dijo Don Luis Camacho, partidario de Caruso y propietario del restaurante El Paseo Inn, una empresa familiar desde hace mucho tiempo con sede en el centro de Los Ángeles.
Sin embargo, lo que está claro es que sus políticas son más conservadoras que las de los otros demócratas que compiten. (Caruso anunció que se había registrado como demócrata este enero, después de décadas como independiente y, anteriormente, como republicano).
Su campaña dice que “siempre ha estado a favor del aborto” y que, con el derecho al aborto amenazado en todo el país, planea gastar $1 millón para apoyar una enmienda constitucional que garantice el derecho al aborto en California. Pero Planned Parenthood lo llamó este mes para disculparse por donar previamente “casi $ 1 millón a los legisladores que presentaron leyes que penalizaban el aborto”. El Centro Católico Caruso de la Universidad del Sur de California, cuya construcción la familia Caruso donó al menos $6 millones, ayudó a liderar la Marcha por la Vida por las calles de Los Ángeles a principios de este año.
En un momento en que la emergencia de personas sin hogar de Los Ángeles ha adquirido proporciones asombrosas, con al menos 41,000 personas sin hogar, se comprometió a eliminar los campamentos de las calles de la ciudad. Incluso ha sugerido que un campamento del ejército para niños indocumentados en la frontera de Texas que ha sido objeto de múltiples informes de denunciantes que alegan “mala gestión, caos y condiciones deficientes” es un buen modelo para albergar a los sin hogar.
“Fort Bliss está muy bien hecho. Tiene sus propias instalaciones médicas, instalaciones recreativas, sus propias instalaciones de cafetería. Tiene artes y oficios. Es realmente un lugar increíble”, dijo Caruso a fines de abril, y señaló que el campamento se construyó en “alrededor de un mes y medio”.
Caruso también ha sido un campeón del departamento de policía de Los Ángeles, una vez que trabajó con LAPD para construir una estación en miniatura para “vigilancia comunitaria” en el corazón de su centro comercial insignia. (Fue incendiado durante las protestas de George Floyd en 2020).
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—Jeff Paul (@Jeff_Paul) 31 de mayo de 2020
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Y ha criticado algunas reformas de la justicia penal diseñadas para revertir el encarcelamiento masivo. Cuando la tienda Nordstrom en Grove fue atacada el pasado mes de noviembre como parte de una serie de robos a mano armada de tiendas de alta gama en Los Ángeles, Caruso calificó el robo como “una manifestación de ‘Vamos a desfinanciar a la policía'”. . Ha culpado a una medida que redujo la sanción penal por ciertos robos de menos de $950 por impulsar la reciente serie de robos en tiendas de lujo de California.
“Todos podemos estar de acuerdo en que robar un bolso de mano o un reloj de 900 dólares no debería ser un delito por el cual alguien sea puesto en libertad pocas horas después de haber sido arrestado sin consecuencias”, señala el sitio web de su campaña.
También ha afirmado que los residentes están ahora experimentando “algunos de los peores delitos que hemos tenido en la historia de Los Ángeles” y “el delito más violento”. En comparación con 1992, cuando Los Ángeles registró 1.094 homicidios, la ciudad es sustancialmente más segura, según datos del departamento de policía. El aumento de homicidios en la ciudad en los últimos dos años, parte de un preocupante aumento nacional de asesinatos en todo el país, elevó el número de víctimas de homicidios de menos de 300 al año a 397. Los delitos contra la propiedad aumentaron en 2021, pero en realidad se redujeron en comparación con la mayoría de los casos. cinco años anteriores.
“La gente en Los Ángeles no se siente segura, eso no es infundir miedo, es afirmar la realidad”, escribió Rangone, un portavoz de la campaña, en un correo electrónico.
Cualquier aumento en el crimen y la violencia puede tener un gran impacto en la sensación de seguridad de las personas. Entre las víctimas de homicidio del año pasado se encontraba una querida y conocida filántropa de 81 años, Jacqueline Avant, quien fue asesinada a tiros durante un robo en su casa en Beverly Hills. Ted Sarandos, director ejecutivo de Netflix y yerno de Avant, se ha convertido en un destacado partidario de Caruso.
‘Inconcebible’
Los demócratas liberales han dominado la política de Los Ángeles durante tanto tiempo que hubiera sido “impensable” hace un año o dos tener a alguien como Caruso, “que no es de esa coalición progresista, al borde de ganar”, dijo Guerra.
Pero los argumentos de Caruso definitivamente han tocado la fibra sensible de una franja mucho más amplia de votantes. Las encuestas de este año han encontrado que muchos residentes están profundamente preocupados por la falta de vivienda y la seguridad pública y sienten que la ciudad va en la dirección equivocada.
Dos veces en el pasado de la ciudad, después de levantamientos contra la violencia policial hacia los residentes negros en Watts en 1965 y en South Central y en toda la ciudad en 1992, la mayoría de los votantes de Los Ángeles rechazaron a un demócrata liberal para elegir a un candidato republicano a alcalde favorable a la policía, Guerra. dicho.
A raíz de las intensas protestas en Los Ángeles por el asesinato policial de George Floyd en 2020, Caruso puede ser el último campeón conservador del departamento de policía en montar una ola reaccionaria hacia la oficina del alcalde.
Algunos de los rasgos que los oponentes más progresistas de Caruso están atacando pueden hacer que muchos angelinos se identifiquen más con él, dijo Guerra.
La ciudad tiene el mayor número total de católicos de cualquier ciudad de EE. UU. además de Nueva York, dijo Guerra, y es el centro de la diócesis católica más grande de EE. UU., con un total de 4,3 millones de miembros en toda la región del sur de California.
Para muchos votantes católicos, ver a Caruso luchar con su postura sobre el aborto, diciendo que está a favor del aborto y que no quiere que se anule Roe v Wade, pero que también financia a políticos y un centro de estudiantes católicos que están activamente en contra del aborto, puede resultar muy familiar, dijo Guerra. .
Y aunque la fama mundial de la ciudad se centra en su industria cinematográfica y televisiva, “la industria número uno en Los Ángeles hoy, hace 20 años, 50 años, hace 100 años, es el desarrollo de terrenos. Siempre lo ha sido, siempre lo será”, dijo Guerra.
Caruso “capta las aspiraciones de todos los angelinos que compraron esa segunda propiedad y piensan que van a ser el próximo magnate del monopolio”, agregó.