I Soy un epidemiólogo que trabaja en salud global y he trabajado en el campo de las vacunas durante casi 15 años. Si bien los éxitos científicos del desarrollo de la vacuna Sars-CoV-2 han sido surrealistas, la inequidad de la pandemia y el acceso a las vacunas me ha dejado abatido.
Dado que Australia alcanza una cobertura de casi el 90% para dos dosis de la vacuna Covid-19, es una historia de éxito que vale la pena celebrar. La vacunación con Covid-19 ya ha demostrado ser muy eficaz para frenar la transmisión comunitaria a gran escala en entornos como Nueva Gales del Sur, donde un rápido despliegue con altos niveles de cobertura de primera dosis junto con otras medidas de salud pública ayudó a doblar el curva.
Pero la gran mayoría de los países de ingresos bajos y medianos solo han vacunado a una pequeña proporción de su población. Un análisis sugiere que, si bien el 66% de las personas en los países de ingresos altos están completamente vacunadas, solo el 2,5% de la población de los países de ingresos bajos está completamente protegida.
En muchos entornos, incluso los trabajadores de la salud aún no han sido vacunados, lo que hace que la defensa de primera línea de los países sea muy débil. Con más de 3.500 millones de personas en el mundo esperando su primera dosis de la vacuna, muchos países de ingresos altos están introduciendo refuerzos o terceras dosis para toda la población, junto con vacunas pediátricas.
Las barreras para vacunar a las personas en los países de bajos ingresos se deben en gran medida a problemas de suministro, ya que solo disponen de una pequeña cantidad de dosis. Si bien existen otros desafíos en curso, como el almacenamiento a baja temperatura en la cadena de frío, la logística de distribución, la vacilación de las vacunas y la escasez de trabajadores de la salud para administrar las vacunas en algunos entornos, la barrera más grande se relaciona con la escasez de dosis.
El mundo está escuchando sobre el surgimiento de una nueva variante de preocupación, Omicron. Si bien se detectó por primera vez en Gauteng, Sudáfrica, la variante no necesariamente comenzó allí. Si bien aún es temprano, el Grupo de Asesoramiento Técnico de la OMS sobre la Evolución del Virus Sars-CoV-2 ha dado la voz de alarma por varias razones. Los primeros datos epidemiológicos de casos en Gauteng, una de las regiones más pobladas de Sudáfrica, donde la cepa parece extenderse más rápido que otras partes del país, sugieren que Omicron tiene una nueva combinación de múltiples mutaciones, incluso en el “gen S”. , que produce la proteína de pico, y una aparente capacidad para superar la variante Delta.
La ciencia nos dice que podríamos haber evitado la aparición de esta nueva variante de preocupación. Las mutaciones virales son parte de la selección natural y son comunes. Cuando el virus ingresa a una célula, puede hacer copias de sí mismo que se disparan e infectan a otras células y luego se transmiten a otra persona.
A veces, durante este proceso de copia en personas no inmunes, puede introducir un “error” o una mutación, y en ocasiones estas mutaciones pueden ofrecer una ventaja competitiva a los virus para que se propaguen de una persona no inmune a otra.
Pero si una persona ya es inmune (digamos de la vacunación), entonces el virus no se puede propagar entre personas, evitando la aparición de nuevas variantes.
La aparición de cada nueva variante de preocupación puede tener implicaciones para nuestras medidas de respuesta de salud pública, cómo probamos la cepa y si las vacunas actuales funcionarán. La aparición de nuevas variantes que escapan a las vacunas existentes puede retrasar significativamente los éxitos de la vacunación Covid-19 en todo el mundo.
Aunque es demasiado pronto para decir si algo de esto es cierto para Omicron, o si existen diferencias “reales” en las características en términos de su transmisión, su capacidad para causar enfermedades graves y si reemplazará a la variante Delta de Sars- CoV-2, es un recordatorio oportuno de que necesitamos que poblaciones más grandes del mundo se vacunen contra Covid-19.
La vacunación es una de las mejores formas de evitar la aparición de nuevas variantes.
Durante varios meses, los expertos en el campo han abogado por una mayor equidad de las vacunas en todo el mundo, asegurando que los países de bajos ingresos tengan un mayor acceso a las vacunas a través de un mayor suministro a través de Covax, exenciones de propiedades intelectuales que sostienen la receta de cómo se fabrican las vacunas, y mayor capacidad de fabricación en países de ingresos bajos y medianos.
Vacunar a la población mundial, especialmente a aquellos que viven en condiciones de pobreza y que experimentan el peor impacto de Covid-19 al mismo ritmo que los de los países ricos, es importante por varias razones.
En primer lugar, es más equitativo y ético; en segundo lugar, las estimaciones económicas de las Naciones Unidas sugieren que los países de ingresos bajos y medianos sufrirán pérdidas de 12 billones de dólares hasta 2025; y en tercer lugar, el argumento científico a favor de vacunar al mundo es sólido.
Mientras nos preparamos para entrar en el tercer año de la pandemia, también hay un impacto significativo en otros programas de salud en todo el mundo, particularmente en países de ingresos bajos y medianos, relacionados con el sarampión, la tuberculosis, el VIH y varios otros servicios de salud de rutina, que Además, puede causar un impacto mayor y severo en las personas que viven en la pobreza.
A medida que los países se embarcan en programas de vacunación de refuerzo, para adolescentes y pediátricos, necesitamos soluciones más rápidas a nivel de políticas que aumenten el suministro de vacunas en los países de ingresos bajos y medianos.
Los enfoques actuales no son óptimos.