En el Festival de Historia de Chalke Valley del mes pasado, podías recibir entrenamiento militar de hombres vestidos como Tommies de la Segunda Guerra Mundial y luego defender una colina ficticia en Flandes. Conocí a un tipo que había llegado en una camioneta Citroën antigua, aunque la verdad es que se había averiado en el camino. Todo esto tuvo lugar en un prado inglés bañado por el sol, como sacado de una película de Merchant Ivory, con damas locales sirviendo bizcocho casero.
Tal vez ningún país tenga una relación más feliz con su propio pasado que Gran Bretaña, y el autodenominado guardián de esa relación es el partido Tory. Pero, desde alrededor de 1800, Gran Bretaña siempre ha ofrecido una modernidad de vanguardia. Los sitios de esa modernidad se han desplazado de las ciudades industriales del norte a Londres y las ciudades universitarias, pero los británicos han ayudado constantemente a inventar el futuro, desde el tren hasta el punk rock y la red mundial. Viajando por el país en las últimas semanas, esquivando huelgas de trenes, sentí que eso había cambiado. Ninguno de los principales partidos ofrece ahora una visión del futuro. No es de extrañar: una sociedad que envejece no la necesita particularmente.
Los líderes transformadores de la posguerra en Gran Bretaña —Attlee, Thatcher y Blair— eran futuristas casi por definición, aunque Thatcher también miraba hacia atrás, al glorioso pasado nacional. Sus herederos, los Brexiters, vendieron un brebaje doble igualmente potente en 2016: el pasado glorioso más la promesa de una “Gran Bretaña global” firmando acuerdos comerciales.
Desde entonces, las tierras altas iluminadas por el sol del Brexit se han evaporado, junto con las fantasías de acuerdos comerciales con EE. UU., China e India. El gobierno estima que su reciente acuerdo con Nueva Zelanda impulsará el PIB precisamente en un 0,00 por ciento. Mientras tanto, el comercio con Europa se estanca. Cuando se le preguntó recientemente sobre los beneficios del Brexit, Jacob Rees-Mogg, ministro de Oportunidades del Brexit, habló sobre convertir la señalización de distancia en los túneles en números redondos. “En sí mismo”, admitió, “es completamente trivial”.
En términos más generales, es difícil inventar una narrativa futurista sin crecimiento económico. Se proyecta que los salarios reales en 2025 sean más bajos que en 2008, y la confianza del consumidor británico está en su nivel más bajo en 50 años. Todo esto es deprimente si te preocupas por el futuro, pero demográficamente, cada vez menos votantes del partido gobernante por defecto de Gran Bretaña lo hacen. La historia de amor de larga data de los conservadores con los votantes mayores ha llegado a su clímax con Boris Johnson. Su personalidad retrospectiva de la década de 1920 fue moldeada por los medios de comunicación de una era pasada: Telegraph, The Spectator y un programa de televisión. Su coalición Brexit de 2016 fue mayoritariamente gris, y desde entonces el voto Tory ha establecido nuevos récords de edad. En 2019, dicen los encuestadores Ipsos Mori, el 64 por ciento de los mayores de 65 años votaron por los conservadores.
Los expertos a menudo desconciertan la identidad del partido tory de hoy. Dice ser de derecha, pero ha impuesto la carga fiscal más alta de Gran Bretaña desde 1950. De hecho, es un partido de personas mayores. Esa es una estrategia ganadora en un país donde la mayoría de los votantes ahora tienen más de 55 años, estiman Joe Chrisp y Nick Pearce de la Universidad de Bath. La Gran Bretaña de las urnas es mucho más antigua que el resto de Gran Bretaña.
Una vez que eres un partido de personas mayores, eres libre de ignorar muchas cosas: la escasez de nuevos hogares, las bajas tasas de natalidad sin precedentes, la amenaza a la financiación de la investigación universitaria británica a través del programa Horizon de la UE, las oportunidades reducidas para que los británicos trabajen o estudiar en el extranjero, sin mencionar el cambio climático. Incluso la economía apenas les importa a muchos jubilados, porque no están en ella. En cambio, un partido de personas mayores se pone del lado de los geriátricos en las guerras culturales, mantiene el precio de la vivienda en alza y redistribuye no a los pobres sino a los jubilados, que la semana pasada obtuvieron un aumento del 10 por ciento al igual que a los trabajadores ferroviarios se les ofreció un 2 por ciento. Un partido de personas mayores importa una fuerza de trabajo sin derecho a voto mientras fomenta quejas geriátricas sobre la inmigración. En efecto, los conservadores se ponen del lado de la riqueza, en manos principalmente de los ancianos, frente a los ingresos, y luego califican esa postura de “antielitista”. Los republicanos en los EE. UU. han logrado un truco similar: se enfurecen contra el Obamacare, un raro beneficio moderno para los menores de 65 años, y bloquean los abortos para las mujeres jóvenes.
la serie de televisión años y años produjo una metáfora aterradora de la Gran Bretaña moderna: una familia en decadencia cuyos miembros más jóvenes empobrecidos terminan viviendo en la magnífica pero decadente casa de la abuela. Un país que abandona el futuro corre el riesgo de caer en un culto completo a los antepasados, recreando la Segunda Guerra Mundial, como lo ha hecho Rusia.
Sin embargo, de manera perversa, los conservadores mismos pueden ser el futuro. Los partidos de personas mayores, que en su mayoría surgirán del centro-derecha, pueden mirar hacia el futuro con confianza. Los países desarrollados de hoy son las sociedades más antiguas de la historia. Siempre hay nuevos ancianos y, como muestra James Tilley de la Universidad de Oxford, la política de las personas se mueve hacia la derecha con la edad (y la herencia). Los futuros políticos pueden deshacerse del futurismo.
Sigue a Simón en Twitter @KuperSimon y envíele un correo electrónico a [email protected]
Seguir @FTMag en Twitter para enterarte primero de nuestras últimas historias