Es 1988. Marcho con mis compañeros de estudios hacia el Ayuntamiento de Yangon, coreando: “¡Queremos democracia!” Un camión militar lleno de soldados se detiene al frente de la manifestación. Otro camión, lleno de soldados con ametralladoras, se detiene detrás de nosotros. Se disparan tiros. Las balas pasan volando a mi lado. Muchos estudiantes reciben disparos. La gente entra en pánico y corre en todas direcciones.
Justo frente a mí, veo caer al suelo a una joven con un disparo en el pecho. Llevo su cuerpo sin vida, lo meto en uno de los vehículos de suministro de agua y comida y corro por mi vida. Yo y otros estudiantes nos refugiamos en una tienda de té. Subo al techo. Hay algunas cajas y bolsas por ahí y trato de cubrir mi cuerpo con ellas. Mi ropa está manchada de sangre y sudor. No puedo evitar temblar.
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Escucho a los soldados entrar en la tienda de té, gritando y gritando, arrestando a otros estudiantes. Me quedo en el techo por lo que parece una eternidad. Finalmente, los soldados se van y algunos lugareños entran a la tienda de té y me ayudan a bajar de mi escondite.
Fui el único estudiante que no fue arrestado. Un hombre lava la sangre de mi cuerpo, me da su ropa y me ofrece té y comida en su casa.
Una historia turbulenta
Crecí bajo el régimen militar de Myanmar y sé lo brutal que es. Desde 1962, cuando el ejército derrocó a un gobierno democrático e instituyó un estado socialista de partido único, el ejército ha cimentado la riqueza y el poder económico para los generales, sus familias y sus intereses financieros.
Esa pesadilla de 1988, hace 33 años, todavía me persigue. El Levantamiento de 8888, como se conoció, fue iniciado por estudiantes en Yangon y se extendió por todo el país. Cientos de miles de personas se levantaron y exigieron el fin del régimen militar y el retorno a la democracia.
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Por atreverse a pedir una vida mejor, miles fueron asesinados por los militares. Miles más huyeron como refugiados. Ahora vivo en Melbourne, habiendo emigrado a Australia en 1995.
Al regresar a Myanmar 25 años después, vi cómo mi país se había quedado aún más atrás del resto del mundo.
En 2016, cuando el partido a favor de la democracia de Aung Sun Suu Kyi ganó la mayoría de escaños en el parlamento, volví a Myanmar nuevamente con mi esposa e hija australianas. Finalmente, Myanmar avanzaba hacia la democracia.
Pero en febrero, las cosas empeoraron. El gobierno de Myanmar elegido democráticamente fue depuesto por el ejército, que declaró el estado de emergencia y detuvo a los parlamentarios.
Desde entonces, el ejército ha matado a más de 600 personas en un esfuerzo por detener las enormes protestas que han estallado para exigir el retorno al gobierno democrático. Han disparado a niños de hasta cinco años. La mayoría de las personas recibieron disparos de francotiradores en la cabeza y el pecho.
Al escuchar sobre el golpe de febrero, lo primero que pensé fue: “No quiero que nadie experimente algo como yo”.
¿Cómo puede ayudar Australia?
El gobierno de Morrison no ha tenido reparos en hablar sobre los abusos contra los derechos humanos cometidos por el gobierno chino. La ministra de Relaciones Exteriores, Marise Payne, ha destacado el “abuso sistemático” de los musulmanes uigures en los campos de concentración chinos. El propio Morrison ha pedido a Beijing que permita el acceso de la ONU a Xinjiang y ha ofrecido visas extendidas a las personas que huyen de la represión de China contra las protestas a favor de la democracia en Hong Kong.
Pero hasta ahora, el gobierno de Morrison ha hecho poco para condenar al régimen militar de Myanmar.
Frente a esta violencia que amenaza a sus seres queridos y su tierra natal, la comunidad de expatriados de Myanmar en Australia no ha estado inactiva. En marzo, representantes de la comunidad de Myanmar se reunieron con parlamentarios federales para explicar la situación en Myanmar e instar a la acción del gobierno. En abril, los representantes expusieron además el caso para una fuerte respuesta australiana en una audiencia del Senado.
Los activistas por la democracia en Myanmar también se han pronunciado, con gran riesgo personal. En mayo, casi 400 grupos de la sociedad civil en Myanmar escribieron una carta abierta pidiendo a Marise Payne que abandonara la continua inacción de Australia en Myanmar, que envalentona a la junta militar terrorista.
“La vergonzosa inacción de Australia desanima a quienes continúan defendiendo y promoviendo la democracia y los derechos humanos, al tiempo que envalentona a los propios autores de atroces crímenes atroces”, se lee en la carta.
“El tiempo de las palabras y las declaraciones ha pasado hace mucho tiempo y la acción de Australia hace mucho tiempo”.
Sin embargo, a pesar de estos llamamientos, Australia se está quedando atrás de otros gobiernos occidentales. Lejos de permanecer en silencio, Australia debería utilizar su estatus y su función de liderazgo en la región para pedir una acción enérgica contra el régimen militar.
Si el gobierno australiano puede adoptar una postura firme contra los abusos de los derechos humanos en China, no hay razón para que no pueda hacerlo en Myanmar.
Scott Morrison y Marise Payne deben apoyar las sanciones contra el ejército de Myanmar, sus líderes y sus intereses comerciales. El parlamento australiano también debería reconocer al Gobierno de Unidad Nacional de Myanmar, el órgano representativo de los diputados de Myanmar elegidos democráticamente. Australia debe usar su influencia para presionar por el fin de la violencia, el regreso al gobierno liderado por civiles y la liberación de las muchas mujeres y hombres que han sido detenidos por los militares desde el golpe.
Si Australia y el mundo no actúan, me temo que muchos más jóvenes morirán y experimentarán esta terrible pesadilla una y otra vez. El momento de actuar es ahora, antes de que sea demasiado tarde para mi pueblo.
Ko Saulsman, miembro de la diáspora birmana de Australia
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