¿Por qué Canadá probablemente no necesitará más grandes oleoductos nuevos después de Trans Mountain?

La construcción del proyecto de expansión de Trans Mountain está programada para concluir a finales de este año, y es probable que sea el último nuevo oleoducto de exportación de petróleo que el país necesitará.

El oleoducto ha enfrentado muchos obstáculos a lo largo de los años, incluidas protestas, desafíos judiciales y sobrecostos masivos. La semana pasada, el costo del proyecto de propiedad federal se actualizó a más de $30 mil millones.

Durante la última década, varias otras propuestas de oleoductos de alto perfil han fallado, pero la expansión de Trans Mountain está construida en más del 80 por ciento y se espera que el petróleo comience a moverse a principios de 2024.

A medida que el crecimiento de la producción de petróleo se desacelera en Alberta, algunos en la industria sospechan que no habrá necesidad de más nuevos oleoductos de exportación de petróleo.

“Creo que estaremos bien”, dijo Alex Pourbaix, presidente y director ejecutivo de Cenovus Energy, en una entrevista.

“No creo que vayamos a ver otro oleoducto de líquidos a gran escala, ciertamente en la próxima década”.

Protestas, batallas políticas, desafíos judiciales

Cuando se lanzó por primera vez la expansión de Trans Mountain hace más de una década, la propuesta parecía relativamente sencilla, ya que el proyecto uniría una tubería existente en gran parte a lo largo de la misma ruta. Además, el oleoducto no cruzaría múltiples fronteras, desde Alberta hasta la Columbia Británica.

Durante los primeros años posteriores al anuncio del proyecto en 2012, recibió muy poca atención, especialmente porque la atención se centró en otras propuestas de gasoductos, como Northern Gateway, Energy East y Keystone XL.

Aún así, a medida que esos proyectos fallaron y la expansión de Trans Mountain se acercaba a la construcción, el escrutinio siguió rápidamente.

Hubo protestas de comunidades indígenas y defensores ambientales; batallas políticas entre Alberta y BC; impugnaciones ante reguladores y tribunales; y muchos otros obstáculos que provocaron más retrasos, incertidumbre y gastos.

El proyecto Trans Mountain fue comprado por el gobierno federal por 4500 millones de dólares en 2018, después de que el propietario anterior, Kinder Morgan Canada Ltd., que fue adquirido por Pembina Pipeline Corp. en diciembre de 2019, amenazara con desechar el proyecto de expansión planificado del oleoducto ante los problemas ambientales. oposición, desafíos legales y riesgo político.

El costo del proyecto se ha incrementado a lo largo de los años debido a varios factores, que incluyen la inflación global y los desafíos de la cadena de suministro, las graves inundaciones en la Columbia Británica, los cambios de ruta, los terrenos difíciles y los gastos de seguridad.

Oleoductos cerca de su capacidad

A pesar de todos los problemas, los expertos dicen que el argumento económico para el oleoducto permanece, ya que permitirá que el petróleo canadiense llegue a la costa y obtenga un mejor precio que enviarlo a los Estados Unidos, donde fluye la mayoría del petróleo canadiense.

La industria también necesita otro canal de exportación, ya que los oleoductos existentes se están quedando sin espacio.

“Estamos bastante cerca”, dijo Kevin Birn, vicepresidente de S&P Global Commodity Insights en Calgary, quien espera que la expansión de Trans Mountain esté llena de petróleo cuando esté en funcionamiento.

“En general, hasta el final de esta década, vemos que todo el sistema del oeste de Canadá, incluidas algunas expansiones y optimizaciones que no han ocurrido, se está ejecutando al norte del 90 por ciento de utilización. Y eso es hasta bien entrado el 2030 con la finalización de TMX .”

Birn dijo que también duda de que el país verá la construcción de más oleoductos grandes, no solo porque no habrá suficiente producción de petróleo para justificar la necesidad, sino porque todos los problemas con la expansión de Trans Mountain harían que un oleoducto desarrollador cauteloso y vacilante para construir un gran proyecto en Canadá.

Mientras tanto, para los principales opositores de Trans Mountain hay algo de consuelo, considerando cuánto ha cambiado en Canadá durante la última década en términos de desarrollo de recursos naturales, política ambiental y derechos indígenas.

“Perdieron la batalla pero ganaron la guerra”, dijo George Hoberg, profesor de la Escuela de Política Pública y Asuntos Globales de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver.

Documentó el oleoducto y varios otros proyectos en su libro. El dilema de la resistencia: movimientos basados ​​en el lugar y la crisis climática.

El gobierno federal pudo aprovechar su apoyo a Trans Mountain para lograr que Alberta se uniera al Marco Pancanadiense sobre Crecimiento Limpio y Cambio Climático, dijo Hoberg, mientras que los grupos indígenas obtuvieron más derechos después de que Ottawa adoptó la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Gente indígena.

Incluso sin que se vuelvan a proponer nuevos oleoductos de exportación de petróleo en el país, los expertos dicen que aún habrá conflicto sobre la operación continua de la infraestructura petrolera existente, así como el desarrollo de nuevos oleoductos de gas natural, dióxido de carbono e hidrógeno. La construcción de nuevas líneas de transmisión de electricidad generará una controversia similar, dijo Hoberg.

“Son conductos para electrones, y tienen las mismas características que un conducto en el sentido de que son una infraestructura larga y lineal”, dijo.

La propiedad viene después

A medida que la construcción de la expansión de Trans Mountain se acerque a la línea de meta, el enfoque pronto cambiará a la propiedad del proyecto. El gobierno liberal federal ha dicho que vendería el oleoducto, pero solo después de estar seguro de que el proyecto se completará.

Desde hace algunos años, algunos grupos liderados por indígenas se han estado preparando para presentar ofertas.

“TMX es muy polarizante debido a la protección del medio ambiente”, dijo Stephen Buffalo, presidente y director ejecutivo del Indian Resource Council, al señalar el riesgo de un derrame.

Si los grupos indígenas tienen una participación de propiedad en el proyecto, hay más responsabilidad y participación de las comunidades locales para garantizar la protección del medio ambiente, dijo.

El oleoducto Trans Mountain existente, que tiene una longitud de 1.150 kilómetros, transporta 300.000 barriles de petróleo por día y es el único sistema de oleoductos que transporta petróleo desde Alberta hasta la costa oeste.

La expansión elevará la producción diaria a 890.000 barriles.