¿Por qué el cráter Batagaika de Siberia es conocido como la puerta de entrada al infierno?

La tala de bosques alrededor del cráter Batagaika durante la era soviética alteró el equilibrio térmico del paisaje de permafrost circundante, lo que llevó a la depresión que apareció en imágenes de satélite de medio siglo de antigüedad.

“Sin un dosel de vegetación, más energía térmica del sol pudo descongelar el permafrost, lo que llevó a la formación de un barranco cuesta abajo”, dice Michaelides. “La formación de este barranco puede conducir a un deshielo aún mayor del permafrost durante las temporadas de verano posteriores, lo que hace que el barranco se expanda y se haga más grande. Dado que las áreas de superficie más grandes de permafrost expuesto pueden descongelarse, este proceso se acelera y se puede formar un megaslump. “

Este tipo de formación de termokarst es a menudo un ciclo de retroalimentación positiva, dice. Es entonces cuando el permafrost se descongela y las bacterias descomponen la materia orgánica atrapada en su interior. A medida que libera materia de carbono a la atmósfera en forma de gases de efecto invernadero, estos gases calientan el planeta, creando un ciclo de retroalimentación positiva que luego descongela más permafrost.

“El resultado es una función de colapso masiva que se expande lentamente”, continúa Michaelides. “A medida que el permafrost se descongela, su fuerza estructural pasa de algo parecido al hormigón a lodo húmedo, y en una superficie de tierra inclinada como esta, esto hace que el suelo se desplome”.

A medida que Siberia se calienta a un ritmo sin precedentes debido al cambio climático, el cráter Batagaika también ha seguido creciendo y es probable que siga creciendo. “En algunas áreas, el cráter se expande a un ritmo de decenas de metros al año”, dice Michaelides.