Por qué el plan económico de Joe Biden incluye atención médica domiciliaria, no solo carreteras y puentes

Desde la campaña presidencial de 2020, Biden ha hablado de que el gobierno gaste mucho más en el cuidado de niños, adultos mayores y personas discapacitadas. Y aunque las propuestas en sí mismas eran en su mayoría variaciones de ideas como el cuidado infantil universal que los demócratas habían propuesto antes, Biden las incluyó deliberadamente como parte de su agenda economica, argumentando que crearían empleos mejores y mejor pagados y desatarían un potencial de crecimiento sin explotar.

Ahora Biden es presidente y su enfoque no ha cambiado. El miércoles, presentó la primera mitad de lo que ha llamado su agenda de “Reconstruir mejor”. Y aunque propuso grandes nuevos gastos en proyectos de infraestructura tradicionales como puentes y vías fluviales, él también propuso un aumento dramático en apoyo federal para “servicios basados ​​en el hogar y la comunidad”.

Esos son apoyos y servicios para personas mayores y discapacitadas que necesitan ayuda con la vida diaria para permanecer fuera de los asilos de ancianos u otros tipos de entornos de cuidado congregante. En términos prácticos, eso significa todo, desde asistentes personales que ayudan a las personas mayores a bañarse hasta consejeros que ayudan a las personas con discapacidades intelectuales a encontrar trabajo para que puedan vivir por su cuenta.

Hay más propuestas en camino. Es probable que la segunda mitad de la agenda Build Back Better, que Biden planea introducir a finales de este mes, incluya importantes iniciativas nuevas para hacer que el cuidado infantil y el preescolar estén más disponibles, así como algún tipo de programa de licencia pagada.

Y estos no parecen ser gestos simbólicos. Las propuestas de atención domiciliaria del miércoles prevén $ 400 mil millones en nuevos gastos federales, lo que representa casi una cuarta parte del paquete de $ 2 billones que Biden dio a conocer. Una iniciativa significativa sobre cuidado infantil y preescolar probablemente requeriría cientos de miles de millones de dólares más.

El caso principal de estas iniciativas es que hacen la vida más fácil en el día a día. Eso es ciertamente cierto para los servicios basados ​​en el hogar y la comunidad que Biden propuso el miércoles para apoyar.

Medicaid, el programa de seguro médico del gobierno que los estados operan con fondos federales y bajo pautas federales, ya paga los hogares de ancianos y otras formas de atención institucional. Y no hay un límite preestablecido para ese gasto. Cuantas más personas necesiten ayuda, más financiación proporciona Medicaid.

Medicaid también paga los servicios en el hogar y en la comunidad, pero con asignaciones limitadas que no aumentan con la demanda. Esta trato desigual es un legado de la historia del programa. Cuando los demócratas crearon Medicaid en 1965, durante la presidencia de Lyndon Johnson, hubo un impulso mucho mayor para mantener a las personas mayores y discapacitadas en instituciones, y mucho menos conciencia de cuántos de ellos querían y podían quedarse en casa.

La falta de financiación indefinida obliga a los estados a cortar la inscripción y poner a todos los demás en listas de espera. A nivel nacional, alrededor de 800,000 personas están ahora en esas listas, y algunas lo han estado durante años. Es un hecho bien conocido que disuade a muchos otros incluso de intentarlo. La mayoría de los expertos creen que la demanda insatisfecha real de servicios basados ​​en el hogar y la comunidad se acerca a 1,5 millones.

Durante décadas, los defensores han propuesto poner la atención domiciliaria en pie de igualdad con la atención institucional. De esa manera, la elección entre quedarse en casa o ir a un entorno de vida congregante dependería de las preferencias y necesidades de las personas individuales y sus familias, no debido a una disparidad financiera arraigada en una decisión que tomaron los legisladores hace medio siglo.

Biden no ofreció muchos detalles de política el miércoles. Pero el lenguaje amplio que usó en su propuesta fue básicamente una señal para legisladores como Rep. Debbie Dingell (D-Mich.) Y Sen. Maggie Hassan (DN.H.), quien ha trabajado en estos temas durante años, que apoya sus esfuerzos.

Y la cantidad en dólares que propuso, $ 400 mil millones por encima de la ventana presupuestaria de 10 años, probablemente representaría la mayor inversión en servicios domiciliarios y comunitarios para discapacitados y personas mayores en la historia de Estados Unidos.

La propuesta de Biden “puede ayudar a millones de estadounidenses que viven con discapacidades o enfermedades crónicas a recibir la atención necesaria en el hogar o en una escala humana dentro de sus propias comunidades en lugar de dentro de entornos institucionales”, Harold Pollack, profesor de la Universidad de Chicago y experto en -cuidado a término, dijo al espanol.

Otros tipos de cuidadoras necesitan con la misma urgencia apoyo federal adicional.

Calidad cuidado de los niños en los EE. UU. es notoriamente difícil de encontrar y financieramente fuera del alcance de un gran número de familias trabajadoras. Estados Unidos es el único país del mundo desarrollado que no ofrece Vacaciones pagadas, que ejerce una gran presión sobre los trabajadores cuando tienen hijos o familiares mayores que luchan contra problemas médicos y, a veces, cuando tienen sus propios problemas médicos.

La prestación de cuidados ha recibido más atención en general en los últimos años, especialmente por parte de los demócratas. El nuevo giro, de Biden, es colocar estas propuestas junto con los proyectos de infraestructura tradicionales como parte de una agenda económica más amplia.

Eso seguramente parecerá un ajuste incómodo, al menos para algunas personas, porque el gasto en infraestructura más comúnmente consiste en gastos anticipados o únicos: dinero para la expansión de la pista del aeropuerto o la construcción de un oleoducto que deja de fluir una vez que se terminan los proyectos. .

Las propuestas de cuidado de Biden, por el contrario, probablemente se convertirían en gastos continuos. Su propuesta de servicios basados ​​en el hogar y la comunidad no requiere formalmente ningún gasto nuevo más allá de la ventana presupuestaria de 10 años, pero en la práctica, sería difícil terminar con la financiación y cortar los servicios una vez que las personas y las familias estén usando ellos. Lo mismo sería cierto para una nueva iniciativa de cuidado infantil.

Pero los beneficios económicos de las iniciativas de cuidados son reales. Por una cosa, cuidar es, literalmente, una inversión para hacer que los seres humanos individuales sean más productivos. Este es el caso más obvio cuando se trata de programas para la primera infancia. Investigar ha demostrado en repetidas ocasiones que, cuando los bebés y los niños pequeños reciben una buena atención, es más probable que permanezcan en la escuela, sigan trabajando y se mantengan físicamente más saludables cuando sean adultos.

Esa lógica se aplica con la misma seguridad a los servicios basados ​​en el hogar y la comunidad, especialmente para las personas discapacitadas, muchas de las cuales pueden ir a la escuela y unirse a la fuerza laboral con el apoyo adecuado. (Un ejemplo: asistentes personales financiados por el gobierno que permitieron un joven con parálisis cerebral para asistir y graduarse de una universidad privada selectiva, preparándolo para una carrera como profesor de inglés).

“Tiene un componente de desarrollo económico enorme”, dijo Nicole jorwic, director senior de políticas públicas en The Arc, una organización de derechos civiles para personas con discapacidad intelectual. “Tienes a todas estas personas con discapacidades que en este momento están en listas de espera y no pueden trabajar debido a los servicios que necesitan para … convertirse en parte de la economía”.

Otra forma en que las iniciativas gubernamentales de cuidados pueden ayudar a la economía es brindando a las familias de niños, discapacitados y personas mayores más opciones sobre cómo gastan su tiempo. Muchos cuidadores optarán por trabajar más fuera del hogar, poniendo en práctica habilidades especializadas, porque podrán saber que sus seres queridos están recibiendo la atención que necesitan.

Es fácil ver el impacto al considerar lo que sucede cuando esos apoyos no están en su lugar, como ha sido el caso durante la pandemia.

Mujer, que llevan deberes de cuidado desproporcionados en casa, han reducido sus horas de trabajo remuneradas y abandonó la fuerza laboral en un número mucho mayor que el de los hombres. Esta “shecesion“Es probable que tenga efectos de largo alcance en sus ingresos de por vida, empeorando la brecha salarial de género.

Una última forma en que una agenda de cuidados puede ayudar a impulsar la economía es mejorando el salario y las condiciones laborales para la fuerza laboral profesional de cuidados, que es otra parte de la agenda de Biden.

El salario medio por hora de los asistentes de atención médica domiciliaria es de apenas más de $ 12, por ejemplo, que es aproximadamente lo que ganan los trabajadores minoristas y los asistentes de estacionamiento. Para los proveedores de cuidado infantil, el salario medio por hora es aún más bajo. Mientras tanto, quienes cuidan a niños y personas mayores realizan algunos de los trabajos más íntimos y difíciles imaginables.

“Valoramos mucho el trabajo que [caregivers] hacemos, y no les pagamos de una manera que sea consistente con ese valor ”, dijo el Senador. Bob Casey (D-Penn.) Le dijo al espanol.

Rectificar eso no solo elevaría los ingresos en uno de los sectores de la economía de más rápido crecimiento. También podría conducir a servicios de mejor calidad, por ejemplo, atrayendo trabajadores con más habilidades y dando a los más talentosos más razones para permanecer en el negocio.

Hacer todo esto a la vez, ayudar a más personas a pagar por los cuidadores y al mismo tiempo exigir que los cuidadores reciban un salario más alto, encarece mucho el proyecto. Es probable que el precio de la agenda de atención completa esté en los altos cientos de miles de millones de dólares, al menos, y podría ser aún mayor dependiendo de cuán ambicioso sea Biden con los elementos que aún tiene que revelar.

Eso seguramente será difícil de vender políticamente entre los republicanos, y quizás incluso entre algunos demócratas conservadores que desconfían del gran gobierno y el gasto que conlleva. Esa es sin duda una de las razones por las que Biden y sus aliados están hablando de estas propuestas en el contexto de su potencial para crear una economía más dinámica.

Es una forma de ampliar el atractivo de la agenda. También resulta ser cierto. Como dijo el miércoles Ai-jen Poo, director ejecutivo de National Domestic Workers Alliance, “al igual que nuestra infraestructura física (carreteras, puentes, energía verde), nuestra infraestructura de atención necesita una inversión permanente para garantizar que nuestras comunidades puedan prosperar”.