Ha aumentado el crimen violento. Los datos del FBI encontraron que la tasa de homicidios aumentó casi un 30 por ciento en 2020. Y los homicidios también continúan aumentando en 2021, si no tanto.
Los estadounidenses lo han notado. Una encuesta de Gallup publicada en noviembre de 2020 encontró que el 78 por ciento de los estadounidenses pensaba que la tasa de delincuencia nacional era más alta que el año anterior, la cifra más alta desde 1993, cuando era del 87 por ciento. Más recientemente, un informe de octubre del Pew Research Center encontró que el 61 por ciento de los estadounidenses dijo que el crimen violento era “un problema muy grande” en los Estados Unidos hoy en día, un aumento de 20 puntos porcentuales desde aproximadamente un año antes.
Pero a pesar de que las encuestas muestran que los estadounidenses están cada vez más preocupados por la delincuencia, hay algunas razones para creer que puede que no sea un gran problema en las elecciones de mitad de período del próximo año. El mayor de los cuales es que el crimen no ofrece una ventaja clara a ninguno de los partidos políticos.
Investigaciones anteriores han descubierto que los partidos políticos tienen ventajas integradas en ciertos temas. E históricamente, el público ha expresado una mayor confianza en el manejo del tema del crimen por parte del Partido Republicano. Por ejemplo, una encuesta de ABC News / The Washington Post de 1985 encontró que los republicanos tenían una ventaja de casi 20 puntos sobre los demócratas en el tema. Pero hay evidencia de que la retórica y las políticas del ex presidente Clinton disminuyeron la ventaja del Partido Republicano, dejando a los dos partidos bastante igualados, un equilibrio que se ha mantenido hasta el día de hoy. Caso en cuestión: una encuesta de junio de ABC News / The Washington Post mostró casi ninguna diferencia en qué partido los estadounidenses confiaban más para manejar el crimen (35 por ciento para los demócratas, 36 para los republicanos).
Pero si existe la posibilidad de convertir el crimen en un tema de campaña, probablemente esté relacionado con el movimiento de “desfinanciamiento de la policía” defendido por algunos activistas progresistas y líderes demócratas locales. Desde su popularización durante las protestas del verano pasado, el eslogan ha sido controvertido y mal recibido por el público, incluso cuando captó la atención de los medios de comunicación. De hecho, la mayoría de las encuestas, incluida la mía, encuentran que el público se opone en gran medida a recortar los presupuestos de las fuerzas del orden. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos del Partido Republicano por presentar la idea como una propuesta demócrata convencional, ha obtenido muy poco apoyo del establecimiento del partido. El presidente Biden, por ejemplo, ha sido claro en su oposición a desfinanciar a la policía.
Además, a medida que la delincuencia se disparó en todo el país el año pasado, incluso los demócratas electos que habían promocionado propuestas para reasignar fondos para las fuerzas del orden o disolver los departamentos de policía rápidamente cambiaron de rumbo. Por ejemplo, más de un año después de que el Concejo Municipal de Minneapolis se comprometiera a disolver el departamento de policía de la ciudad, el alcalde ahora busca contratar más oficiales. Y a principios de este mes, los votantes de Minneapolis rechazaron decisivamente una medida electoral que habría reemplazado al departamento de policía con un Departamento de Seguridad Pública orientado a la salud. En Oakland y Los Ángeles, los legisladores locales ahora también buscan aumentar los fondos para los departamentos de policía.
Al mirar hacia el 2022, es muy probable que el problema no vuelva a surgir. Considere un estudio del Voter Study Group que encontró que inmediatamente después del asesinato de George Floyd, las opiniones positivas de la policía se hundieron drásticamente entre los demócratas. Sin embargo, durante los próximos seis meses, las opiniones demócratas se volvieron mucho más positivas. Y hoy, los demócratas tienen opiniones en su mayoría favorables sobre la policía.
Es posible que el aumento de la delincuencia tampoco afecte a tantas personas como antes. El pasado mes de julio, en Politico, el historiador Josh Zeitz sugirió que el crimen resonaba como un tema político en el pasado porque su efecto era evidente de inmediato. Dijo que, en la década de 1970, “muchos votantes de la clase trabajadora y de la clase media vivían en ciudades o suburbios del interior donde el crimen no era una preocupación hipotética; era una realidad cotidiana “. Pero las tendencias recientes en la polarización geográfica han demostrado que los lugares que experimentan el mayor aumento de la delincuencia en la actualidad (ciudades y suburbios interiores, según el Centro de encuestas sobre la vida estadounidense del American Enterprise Institute, donde me desempeño como director) son en gran parte bastiones demócratas. En otras palabras, simplemente no hay muchos votantes indecisos que vivan en las áreas más afectadas por el aumento de la violencia.
Finalmente, el clima político actual puede ser la razón más importante por la cual el crimen probablemente permanecerá en la periferia en 2022. Incluso si hay una oportunidad para que los republicanos exploten el tema, pueden decidir que no es necesario. Las elecciones de Virginia y Nueva Jersey sugieren que los demócratas enfrentarán fuertes vientos en contra en las próximas elecciones de mitad de período, pase lo que pase. Por el momento, la aprobación de Biden está estancada en los 40, que es el más bajo de su mandato hasta ahora, y el partido de la Casa Blanca suele tener problemas en las elecciones fuera de año. El estado de ánimo del público también es sombrío. El porcentaje de estadounidenses que creen que el país se está moviendo en la dirección equivocada ha aumentado en los últimos meses.
Dado que no estamos del todo seguros de qué está causando el aumento de la delincuencia, es difícil predecir cómo serán las cosas el próximo año. Por ejemplo, si el crimen está siendo impulsado en parte por la pandemia, entonces es posible, quizás incluso probable, que la tasa de criminalidad disminuya a medida que continúe la captación de vacunas y disminuyan los casos. Pueden pasar muchas cosas en 12 meses, pero es una buena apuesta que el crimen no será el problema principal en 2022.
