Por qué es tan difícil vacunar a los niños contra el COVID-19

W.Cuando es difícil conseguir tratamientos médicos o vacunas, generalmente se debe a que hay demasiada demanda y no hay suficiente oferta. Pero en el caso de las vacunas contra el COVID-19 para niños, es al revés: la baja demanda de la vacuna está hundiendo la oferta.

Mientras que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recomienda que cualquier persona de seis meses o más se vacune contra el COVID-19, a los padres les resulta difícil encontrar dosis para niños. Por lo general, confiarían en sus pediatras para todas las vacunas infantiles, pero muchos no tienen la última vacuna contra el COVID-19.

¿Por qué no? ¿Y cómo puedes conseguir una vacuna para tu pequeño?

Disponer de la vacuna ahora es un riesgo financiero para los pediatras

Cuando se autorizó por primera vez la vacuna contra el COVID-19 para niños fue durante la emergencia de salud pública, por lo que el gobierno federal compró dosis para toda la población. Los departamentos de salud estatales los distribuyeron a través de clínicas de vacunación masiva, farmacias y consultorios médicos. Pero desde que la Administración Biden declaró el fin de la emergencia de salud pública En mayo de 2023, los médicos deberán comprar dosis en el mercado comercial, tal como lo hacen con otras vacunas infantiles. Eso significa que deben estimar cuántas dosis esperan usar y esperar que sus cálculos coincidan con la demanda. Al comienzo de la temporada de virus respiratorios, las matemáticas eran aún más arriesgadas: las aseguradoras no estaban preparadas con los códigos adecuados para reembolsar a los médicos por las vacunas que administraban. “Esto llevó a que algunos pediatras temieran gastar entre 70 y 130 dólares por dosis de una vacuna sin ninguna garantía de que las compañías de seguros les reembolsarían el dinero”, dice el Dr. Jesse Hackell, presidente del comité de práctica y medicina ambulatoria de la la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP). “Las vacunas contra la COVID-19 son caras y las pediátricas [practices] Operamos con márgenes muy reducidos, por lo que es muy difícil sufrir pérdidas”.

La AAP ha estado trabajando con los fabricantes para reducir el riesgo financiero para los médicos, incluido el envío de viales en cantidades más pequeñas y la negociación de la capacidad de devolver las dosis no utilizadas. Los pediatras ahora pueden devolver los viales sin abrir y parcialmente usados ​​tanto a Pfizer como a Moderna, para obtener reembolsos o créditos en sus cuentas con los fabricantes. Mientras Pfizer adoptó esta política en octubre de 2023, Moderna no lo hizo hasta enero de 2024. Es posible que algunos pediatras no estén al tanto de estos cambios de política; además, los reembolsos o créditos pueden tardar meses en recibirse.

No todas las farmacias vacunarán a los bebés

Las leyes estatales varían en cuanto a la edad en que los farmacéuticos pueden comenzar a vacunar a los bebés, pero la mayoría comienza a las dos años (Nueva York) o tres (texas), lo que deja fuera a los bebés. Algunas farmacias minoristas han dotado a sus tiendas de personal de atención médica capacitado adicionalmente que puede vacunar a bebés más pequeños, pero estos varían según la ubicación.

La demanda es deprimente

La forma en que se compran y venden las vacunas no es el único factor que afecta si los pediatras deciden abastecerse de la vacuna. Incluso cuando el gobierno suministraba dosis, la demanda de vacunas para bebés era muy baja. “Teníamos existencias que nos proporcionó el gobierno y estaban venciendo”, dice Hackell. “Los números muestran sólo menos que 1% de los niños menores de dos años estaban completamente vacunados. La demanda era tan baja que los pediatras decidieron en ese momento que no valía la pena almacenarlo”. Solo 12% de todos los niños de entre seis meses y 17 años han recibido la vacuna actualizada hasta ahora, y esta baja demanda es una de las razones por las que Hackell dice que su práctica en los suburbios de Nueva York decidió no almacenar dosis de la vacuna COVID-19.

Los niños también son una población única en lo que respecta a la vacunación. Aproximadamente la mitad de los niños estadounidenses menores de cinco años están cubiertos por Vacunas para Niños, un programa financiado por el gobierno que proporciona inyecciones gratuitas para todas las enfermedades infantiles recomendadas, incluido el COVID-19, para niños con seguro insuficiente o sin seguro. Los pediatras pueden almacenar estas dosis, pero no pueden utilizarlas para los niños asegurados.

Hackell dice que dado que los fabricantes ahora permiten a los médicos pedir cantidades más pequeñas de la vacuna contra el COVID-19, 10 dosis a la vez, algunos consultorios están reuniendo recursos para comprar incluso estos pedidos pequeños para aumentar las posibilidades de que las dosis no lleguen. no se use.

El almacenamiento es difícil

Si bien las vacunas ahora se pueden almacenar en congeladores y refrigeradores normales, a diferencia de las temperaturas súper frías que se requerían cuando se distribuyeron por primera vez, esa conveniencia significa que su vida útil es más corta. Las vacunas pueden almacenarse congeladas hasta su fecha de vencimiento, que generalmente es de varios meses, o almacenarse en refrigeradores durante 10 semanas para la vacuna Pfizer y 30 dias para la toma de Moderna.

Cómo vacunar a su hijo

Todos estos factores combinados significan que los padres deseosos de vacunar a sus bebés “no tienen muchas buenas opciones”, dice Hackell. “Aunque entiendo la [economic] Dudamos en almacenar dosis, desafortunadamente eso lleva a que algunos niños no reciban el servicio tan bien como nos gustaría”.

Pero es posible. Algunos pediatras están remitiendo a las familias a sus departamentos de salud locales y CVS MinuteClinics vacunará a los bebés. a partir de los 18 meses en todas sus ubicaciones. Algunos hospitales también ofrecen vacunas para pacientes pediátricos, por lo que vale la pena comunicarse con sus proveedores de atención médica locales para encontrar el lugar más cercano para vacunar a su hijo.