Por qué Estados Unidos es mejor produciendo estrellas como Macaulay Culkin

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Un niño de nueve años está sentado en una habitación a oscuras con una cámara enfocada en su rostro y con lágrimas en los ojos. La voz de un hombre fuera de cámara, amable pero firme, le dice que ha venido a llevarse al mejor amigo del chico. “No te lo puedes llevar, es mío”, solloza el niño, con los labios temblorosos. “Él es mi mejor amigo y no puedes quitártelo”.

Finalmente, surge la voz de un segundo hombre invisible: el director Steven Spielberg. El chico es Henry Thomas, audicionando para ET The Extra-Terrestrial. “Está bien, chico”, dice con una sonrisa, “conseguiste el trabajo”.

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La actuación infantil es uno de los ingredientes más extraños de la despensa del cine y, no sin relación, uno de los más difíciles de utilizar correctamente. Así que es un alivio informar que dos fantásticas películas recientemente estrenadas lo han logrado: el drama británico de padre e hija Scrapper y la comedia independiente estadounidense Theatre Camp.

Cuando la actuación infantil realmente funciona, como ocurre en The Kid de Chaplin, Ladrones de bicicletas de De Sica, Los 400 golpes de Truffaut, Stand By Me de Reiner y, por supuesto, ET, puede conmover al público como ninguna otra cosa. Pero cuando no es así, puede ser algo desgarrador de ver.

Muchos críticos, incluido éste, generalmente sólo llaman la atención sobre el mal desempeño de los niños en las circunstancias más extremas, e incluso entonces, tendemos a expresar las quejas en un lenguaje codificado, como un maestro que escribe un informe de fin de período. (“Enérgico”, “insistente” y “demostrativo” se encuentran entre los eufemismos útiles).

Pero en términos de su impacto (tanto en una película como, más tarde, en la propia vida del joven actor), lo peor puede ser desastroso. Jake Lloyd tenía sólo ocho años cuando interpretó al joven Darth Vader en Star Wars: Episodio I – La amenaza fantasma. El papel en sí estaba vertiginosamente distante del marco de referencia de cualquier preadolescente, mientras que el propio Lloyd era incongruentemente lindo y su diálogo lo hacía parecer un imbécil. Se convirtió en el punto focal de la ira de los fanáticos y, como resultado, se retiró de la actuación dos años después de su lanzamiento.

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O tomemos a los niños de Harry Potter, Daniel Radcliffe, Emma Watson y Rupert Grint. Lindos como botones en las primeras películas, la entrega plana de este trío se volvió cada vez más difícil de pasar por alto. Ahora, a sus 30 años, casi han encontrado su nivel. Grint aparece aquí y allá, principalmente en televisión, Watson es un activista y Radcliffe tiende a desempeñar papeles en los que “no creerás lo que Harry Potter está haciendo ahora” es el principal argumento de venta.

De hecho, las actuaciones de niños actores británicos son particularmente notorias. Mucho de esto tiene que ver con el sistema tradicional de escuelas escénicas (ahora en declive), que capacitaría a niños que bailan claqué para el West End y sacaría a relucir lo peor de los excesos juveniles: actuaciones educadas y con los ojos muy abiertos que eran de alto nivel. manos de jazz y sin ningún tipo de verdad emocional. Ha habido excepciones notables, como Christian Bale en Empire of the Sun y Jamie Bell en Billy Elliot.

Por el contrario, Estados Unidos siempre ha sido mejor a la hora de fomentar el naturalismo. Incluso Shirley Temple, una brillante visión de rizos y ternura, se sintió auténtica cuando cantó On The Good Ship Lollipop.

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Quizás el giro infantil más importante de los últimos 30 años sea el de Macaulay Culkin, quien, a los 10 años en Solo en casa, era una estrella ya hecha: tan divertido y carismático como Tom Hanks cuando tenía 30 años, pero tan querubín por naturaleza como su Se requiere personaje de niño abandonado.

La falta de autenticidad (que, en los niños, tiende a manifestarse como rigidez o falsedad) es lo que hace que tantas actuaciones infantiles sean tan difíciles de aceptar. El director de casting británico Shaheen Baig conoce bien el terreno. Como descubridora de Florence Pugh y Juno Temple, tiene un historial comprobado de detectar jóvenes que pueden vender una escena sin que parezca que están vendiendo nada en absoluto.

Fue Baig quien desenterró a Lola Campbell, de 11 años, para Scrapper. Campbell, que nunca antes había actuado, carga gran parte de la película sobre sus pequeños hombros.
Para Baig, las actuaciones que corren el mayor riesgo de irritar al público son las demasiado sofisticadas: tan pronto como un niño aporta un cierto nivel de habilidad visible a un papel, deja de leer como infantil en la pantalla.

“Esto es lo que puede molestar a la gente”, advierte.

En Theatre Camp, un documental de parodia increíblemente divertido que muestra los sucesos maníacos en un retiro de verano para jóvenes aspirantes a Broadway, sus directores primerizos, Nick Lieberman y Molly Gordon, no tuvieron más remedio que elegir a jóvenes reales.

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Afortunadamente, los dos tenían algo de experiencia dirigiendo a niños en el cortometraje original de 2020 a partir del cual se desarrolló Theatre Camp. “La mayor lección que aprendimos de esto”, dice Lieberman, “fue que hacer que los niños se prepararan como actores adultos, ensayar repetidamente o incluso simplemente decirles que pronunciaran una determinada línea de una manera específica era contraproducente.

“Funcionó mucho mejor si entienden la escena en términos básicos y luego simplemente les das material para que reboten”, añade. “Cuanto más nuevo sea cada momento para ellos, más genuinas serán sus respuestas”.

Sin embargo, no sorprende que los jóvenes que fueron sacados de la oscuridad para desempeñar un papel a la perfección tengan dificultades para encontrar otro que encaje.

“Creo que a veces se sienten presionados a repetir ese éxito, sin tener idea de cómo encontrar el próximo proyecto”, señala Baig. “A veces me dicen que quieren intentar escribir o dirigir. A veces conseguirán un agente. Y a veces dicen: ‘En realidad, fue divertido, pero una vez fue suficiente’”.

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